Egy különleges, szalag alapú informatikai relikvia lehetett évtizedeken át nyugalomban egy raktárban az Utah Egyetemen. A kérdés most az, hogy a kutatók képesek lesznek-e ezt a középkorú adathordozót visszatekerni egészen az 1970-es évekig, hogy kinyerjék róla az értékes adatokat.
A felfedezés háttere
A hírt Robert Riccio professzor, az Utah Egyetem Kahlert Számítástechnikai Iskolájának oktatója osztotta meg a Mastodon közösségi platformon. A professzor elmondása szerint egy takarítás során bukkantak rá egy mágnesszalagra, amely a Bell Labs által készített UNIX V4 verziót tartalmazza, körülbelül 1973-ból.
Ez a lemez rendkívül ritka, ugyanis jelenleg nem ismert más teljes példány létezése erről a verzióról. Az információk szerint a szalag egy kézzel írt címkét visel, amelyen ez áll:
“UNIX Original From Bell Labs V4 (See Manual for format)”
A címke írása Jay Lepreau nevéhez köthető, aki Riccio korábbi tanácsadója volt, és sajnálatos módon 2008-ban hunyt el több myeloma miatt.
Miért olyan jelentős ez a felfedezés?
A UNIX V4 verzió különösen érdekes és fontos mérföldkő a számítástechnika történetében, mert ez volt az első olyan változat, amelyben a kernel és néhány alapvető rendszerprogram már az újonnan kifejlesztett C programozási nyelven íródott át. Ez jelentős előrelépést jelentett a rendszer fejlesztésében és hordozhatóságában.
Eddig csak néhány forráskód részlet és pár dokumentációs oldal maradt fenn ebből az időszakból, valamint a 1973 novemberi programozói kézikönyv (Programmer’s Manual). Ezért ez a szalag egyedülálló lehetőséget kínál arra, hogy mélyebb betekintést nyerjünk ebbe a kulcsfontosságú időszakba.
További kutatások és kapcsolódó érdekességek
Néhány órával később Riccio további információkat osztott meg: egy egyik hallgatója kiváló nyomozómunkát végzett, és kiderítette, hogy ezt a példányt Martin Newell kapta meg 1975-ben. Newell neve ismerős lehet azok számára, akik jártasak a számítógépes grafikában, hiszen ő alkotta meg az ikonikus Utah Teapot modellt – amely mára szinte szimbólummá vált ezen a területen.
Ez azt jelenti, hogy ez az eredeti UNIX negyedik kiadása közvetlenül AT&T-től került Martin Newellhez, aki később ennek segítségével dolgozott olyan projektekben, mint például az eredeti Windows NT OpenGL képernyőkímélője.
A szalag megőrzése és helyreállítása
A megtaláló személy úgy döntött, hogy nem postázza el a ritka lemezt, hanem személyesen viszi el a Számítástechnikai Történeti Múzeumba (Computer History Museum), amely Mountain View-ban, Kaliforniában található. Ez körülbelül 771 mérföldes távolságot jelent – nagyjából 12 órás autóutat.
A múzeum szoftverkönyvtárosa, Al Kossow – aki egyben a Bitsavers projekt egyik kiemelkedő tagja – már jelezte is érdeklődését és elkötelezettségét a szalag helyreállítása iránt. A TUHS levelezőlistán részletesen ismertette terveit:
- A mágnesszalag fejének erősítőjéről történő leolvasás speciális eszközökkel.
- Többcsatornás nagysebességű analóg-digitális átalakító használata.
- Az adatokat mintegy 100 gigabájtnyi RAM-ba töltik be.
- Len Shustek által fejlesztett elemző program alkalmazása (readtape GitHub).
A szalag egy ’70-es évekbeli 1200 láb hosszú 3M gyártmányú tekercs lehet, valószínűleg kilenc sávos formátumban. Ez jó esélyt ad arra, hogy sikeresen vissza lehessen állítani róla az adatokat.
Kiemelt jelentőség és jövőbeli kilátások
Kossow hangsúlyozta: „Ez annyira ritka darab, hogy előrébb sorolom a helyreállítási projektjeim között.” A RegFOSS csapata is kapcsolatban áll vele, és biztosak abban, hogy ennél jobb kezekbe nem kerülhetne ez az értékes lelet.
Összességében ez a felfedezés nemcsak egy darab számítástechnikai történelem megmentését jelenti, hanem lehetőséget ad arra is, hogy jobban megértsük az operációs rendszerek fejlődésének egyik legfontosabb állomását.
Források és további olvasnivalók
- UNIX Fourth Edition Wiki oldal
- Unix News 1975 július – Archívum
- Utah Teapot története és jelentősége
- Len Shustek readtape projektje GitHubon
- Számítástechnikai Történeti Múzeum hivatalos oldala
Forrás: https://www.theregister.com/2025/11/07/unix_fourth_edition_tape_rediscovered/?td=rt-3a
