Ismered azt az érzést, amikor egy gyerek először hallja meg a kedvenc zenéjét vagy egy ismerős hangot? Ben Summers története engem mélyen megérintett, és szerintem neked is érdemes elolvasnod. Ez a hatéves kisfiú pár éve még egyáltalán nem hallott semmit – se zenét, se nevetést, se egyetlen hangot –, ma viszont boldogan dúdolja a „Batman” főcímdalát, és órákat tölt zongorázással nagymamája házában. Mindez annak köszönhető, hogy mindössze kilenc hónapos korában cochleáris implantátumot kapott, amit büszkén csak „füleinek” hív.
Új korszak kezdődik: 7 hónapos kortól elérhető az implantátum
Most pedig jön a legjobb rész: az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság (FDA) nemrégiben jóváhagyta, hogy a MED-EL cég Synchrony cochleáris implantátumát már 7 hónapos kortól alkalmazzák azoknál a babáknál, akik kétoldali súlyos szenzorineurális halláskárosodással küzdenek. Ez azt jelenti, hogy az eddigi 9 hónapos alsó korhatárt levitték még fiatalabbra – egy hatalmas előrelépés a korai beavatkozásban.
Dr. Nancy Young, aki az Ann & Robert H. Lurie Gyermekkórházban vezeti az implantációs programot és a MED-EL klinikai vizsgálatát is irányította, így fogalmazott: „Biztonságosan elvégezhetjük ezt az eljárást már 7 hónapos csecsemőknél is.”
Ben története: amikor a csoda megtörtént
Ben már születésekor kétoldali szenzorineurális hallásvesztéssel született. Ez a fajta halláskárosodás az belső fül károsodása miatt alakul ki – Ben esetében ezt egy méhen belüli cytomegalovírus (CMV) fertőzés okozta. A CMV egy olyan vírus, amely ritkán ugyan, de képes áthatolni a méhlepényen, és így megfertőzni a magzatot.
Ben édesanyja, Beth Summers mesélte, hogy már 20 hetes terhesen, egy ultrahang vizsgálat során derült ki a fertőzés. „Ez egy olyan vírus, ami felnőttekben általában tünetmentes, de ha átjut az anyáról a babára, komoly fejlődési problémákat okozhat, például halláskárosodást” – magyarázta Beth.
Amint Ben megszületett decemberben, szülei hamar észrevették az első jeleket: „Ütögettük mögötte az edényeket, de ő nem reagált semmire” – emlékezett vissza Beth. A hagyományos hallókészülékek sajnos nem segítettek.
Az anyuka legnagyobb vágya az volt, hogy fia második karácsonyára már halljon valamit. „Azt mondtam magamban: ha csak karácsonyi dalokat tudna hallani… az maga lenne a csoda.” És képzeld el: kilenc hónapos korában ez meg is történt!
Ben bekerült a MED-EL klinikai vizsgálatába, ahol megkapta az implantátumot. Az első pillanatban kicsit megijedt attól, amit hallott – mintha azt kérdezte volna: „Mi történik itt?” –, de Beth szerint ez volt az egyik legizgalmasabb élményük. Az implantációt ősszel végezték el, és mire beköszöntött a tél, Ben már karácsonyi dalokat hallgatott.
„Amikor először reagált arra, hogy megszólaltam vagy amikor apja hangját meghallotta… ez teljesen új világot nyitott meg előttünk” – mesélte Beth. „Bármikor újra végigcsinálnám ezt százszor is. Ez rengeteg lehetőséget adott nekünk és Bennek.”
A korai beavatkozás ereje
Dr. Young szerint hatalmas különbséget jelenthetnek ezek az implantátumok azoknak a gyerekeknek, akik születésüktől fogva jelentős hallásvesztéssel élnek. Ha nem kapnak időben segítséget, akkor beszédfejlődésük gyakran nem lesz tiszta vagy életkoruknak megfelelő.
„A legtöbb ilyen gyereknek halló szülei vannak, akik szeretnének kommunikálni velük ugyanúgy, mint bárki mással a családban” – tette hozzá Dr. Young. De ennél sokkal többről van szó: a hallás biztonságot ad és összeköt minket másokkal és környezetünkkel. Folyamatosan fontos visszajelzéseket kapunk általa.”
A korai beavatkozás célja éppen ez: jobb életminőséget biztosítani egy olyan eszközzel, amely visszaadja az egyik legfontosabb érzékszerv működését.
Mik azok a cochleáris implantátumok?
A cochleáris implantátumok apró elektronikus eszközök, amelyek elektromos impulzusokkal stimulálják a hallóideget súlyos vagy mélyhallás esetén. Dr. Young szerint ez valóban forradalmi technológia: „Ez volt az első olyan eszköz, amely visszaadott egy emberi érzéket.”
A kutatásuk már az 1950-es években elkezdődött; az első beültetésre az 1960-as évek elején került sor. Az FDA 1980-as évek közepén hagyta jóvá használatukat Amerikában. Ma világszerte több mint egymillió ilyen implantátum működik – csak az USA-ban több mint 118 ezer felnőtt és legalább 65 ezer gyermek viseli őket.
A készülék két részből áll: egy külső beszédprocesszorból (amit a fül mögött viselnek), valamint egy belső implantátumból, amit műtéttel ültetnek be a bőr alá és a belső fülbe. A külső egység felfogja a hangokat és elektromos jelekké alakítja őket; ezeket továbbítja belső részhez, amely stimulálja az ideget és lehetővé teszi a hallást.
Műtét és utókezelés – mire számíthatnak a családok?
A műtét általában járóbeteg-ellátás keretében zajlik – vagyis nem kell hosszú kórházi tartózkodásra számítani. Dr. Young egyszerűen fogalmazott: „Ez egy fülműtét.” Azonban fontos tudni, hogy maga az implantátum csak később kerül aktiválásra; először hagyni kell gyógyulni a beültetett részt.
Beth elmondása szerint Ben esetében is így történt: „Néhány hét gyógyulási idő után mentünk vissza az audiológushoz bekapcsolni az eszközt – ekkor hallotta először.”
A kezdeti időszakban van egy tanulási folyamat is: az agy alkalmazkodik ezekhez az elektromos jelekhez és megtanulja értelmezni őket hangként.
Költségek és kockázatok
Egy ilyen beavatkozás ára – beleértve magát az eszközt és a műtétet – akár több tízezer dollár is lehet biztosítás nélkül. Ugyanakkor technológia folyamatosan fejlődik; ma már Bluetooth-kapcsolaton keresztül is lehet zenét streamelni közvetlenül az implantátumra.
Bár előfordulhat bőr irritáció vagy fertőzés az implantáció helyén, Dr. Young szerint ezek ritkák és messze elmaradnak attól az óriási haszontól, amit ez az eszköz nyújt.
Szakértők véleménye: miért fontos minél korábban beavatkozni?
Dr. Justin Golub Columbia Egyetemről úgy fogalmazott: „Ez nagyon izgalmas fejlemény.” Hangsúlyozta, hogy minél korábban kap valaki cochleáris implantátumot, annál jobb lesz hosszú távon a hallása és beszédfejlődése.
„Az agy születéskor hihetetlenül rugalmas; azonban ez gyorsan csökken bizonyos képességek elsajátításában – különösen nyelvhasználatban” – magyarázta Golub professzor. „Ha már 7 hónapos korban megkapják ezt a bionikus fület, akkor kihasználjuk ezt a rugalmasságot.”
Dr. Keiko Hirose WashU Medicine-től pedig hozzátette: „A sebészek régóta vitatkoznak arról, mikor érdemes beavatkozni különböző betegségek esetén; de cochleáris implantáció esetén világos: minél hamarabb kezdjük el hallani tanítani őket annál jobb.”
Záró gondolatok
Bent nézve könnyű elhinni: milyen csodálatos dolog lehet visszaadni valakinek azt az érzéket, amitől teljesebb lesz az élete! Ez nemcsak technológiai áttörés; ez emberi történet arról, hogyan változtat meg mindent egy apró eszköz.
Ha van kisbabád vagy ismersz olyan családot, ahol felmerülhet ez a probléma – ne habozz tájékozódni! A korai diagnózis és beavatkozás kulcsfontosságú lehet abban, hogy ezek a gyerekek teljes életet éljenek.
