2025 januárjában ünnepli fennállásának 25. évfordulóját a Wikipedia, az a hatalmas, közösségi alapú online enciklopédia, amely forradalmasította az információhoz való hozzáférést. Az alapító, Jimmy Wales lánya is ekkor lesz 25 éves – nem véletlen egybeesés ez, hiszen Wales személyes családi tragédiája indította el azt az ötletet, amelyből később a Wikipedia megszületett.
A kezdetek: Egy családi dráma és az információhiány
2000. december 26-án, Boxing Day napján született meg Jimmy Wales kislánya, Kira, aki azonban súlyos életveszélyes állapotba került: meconium aspirációs szindrómával küzdött, miután magzatvízbe lélegzett be. A San Diegóban található kórházban egy kísérleti kezelés állt rendelkezésre, amelyet megpróbálhattak alkalmazni – de ehhez gyorsan kellett információt szerezniük.
Wales akkoriban internetes vállalkozó volt, aki korábban a Bomis nevű keresőmotort alapította, de igazi szenvedélye az enciklopédiák világa volt. A Bomis bevételei lehetővé tették számára a Nupedia létrehozását, egy szakértők által írt ingyenes online enciklopédiát. Ám a Nupedia lassan haladt előre: az első évben mindössze 21 cikk született meg – például a „Donegal hegedű hagyomány” vagy a „polimeráz láncreakció” témákban.
Amikor Kira egészségi állapotáról információt keresett az interneten, csak vagy túl technikai tudományos anyagokat talált, vagy személyes beszámolókat ellenőrizhetetlen forrásból. „Olyan volt, mintha egy bombázott könyvtár romjai között kutattam volna” – emlékszik vissza Wales. Végül megbíztak az orvosokban és a kísérleti kezelésben, ami sikerrel járt. Ez az élmény azonban meggyőzte Wales-t arról, hogy a Nupedia modellje nem működik – új megközelítésre van szükség.
A Wikipedia születése és robbanásszerű növekedése
Így született meg a Wikipedia ötlete: egy olyan enciklopédia, amelyet bárki szerkeszthet. Ez radikálisan új koncepció volt az internet korai éveiben. 2002-re már körülbelül 25 000 cikk szerepelt az angol nyelvű változatban; 2006-ra ez a szám elérte az egymilliót. Ma több mint 7 millió cikk található rajta – összehasonlításképpen az Encyclopedia Britannica digitális változata körülbelül 100 000 cikket tartalmaz.
A Wikipediának több mint 18 olyan nyelvi változata is van, amelyek mindegyike több mint egymillió cikkel büszkélkedhet – az arabtól kezdve a vietnamiig. A Wikipédia mára az internet egyik alapvető infrastruktúrájává vált; Diane von Fürstenberg egyszer azt mondta Wales-nek: „mindannyian többet használjuk a Wikipediát, mint ahányszor pisilünk”.
A Wikipédia filozófiája: önkéntesség és semlegesség
A Wikipédia kiemelkedik az online világ negatív jelenségei közül: egy hatalmas közösségi vállalkozás, amely önkéntességen és együttműködésen alapul. Alapvető víziója utópisztikusnak tűnik – egy olyan világot építeni, ahol minden ember ingyen hozzáférhet az összes emberi tudáshoz.
Bár voltak kezdeti nehézségek (például egy tréfás szerkesztés során egy Robert F. Kennedy hűséges segítőjét hamisan gyilkosságokkal vádolták), mára olyan hely lett, ahol a tisztelet és semlegesség vezérli a szerkesztőket, és pontossága vetekszik akadémiai tankönyvekével.
Jimmy Wales új könyve: A bizalom hét szabálya
Wales legújabb könyve, A bizalom hét szabálya, arra törekszik, hogy összefoglalja Wikipedia sikerének titkait. Ezek között szerepel:
- erős és világos célkitűzés (a „Wikipedia egy enciklopédia” szlogen fontos emlékeztető);
- a jóhiszeműség feltételezése és udvariasság;
- a pártatlanság megtartása;
- radikális átláthatóság.
Ezek egyszerű tanulságoknak tűnnek, de éppen ezek tették lehetővé azt, hogy Wikipedia messze felülmúlja más online platformok toxikus légkörét.
Jimmy Wales személyisége és életútja
Wales jelenleg Londonban él feleségével Kate Garvey-vel és két lányukkal. Bár gyakran tart előadásokat és interjúkat ad, saját bevallása szerint kissé félénk személyiség. Nem rendelkezik internetes mogulokra jellemző bombasztikus stílussal; inkább hétköznapi és megközelíthető figura.
Bár kortársai között vannak milliárdosok (például Elon Musk vagy Jeff Bezos), Wales nem vált milliárdossá – de nem is ez motiválta soha. „Egyszerűen csak érdekes dolgokat szeretek csinálni” – mondja –, „és a Wikipedia nagyon érdekes”.
Kihívások és kritikák: A Wikipédia helye ma
A Wikipédia nem mentes a kritikáktól. Elon Musk például rendszeresen bírálja az oldalt baloldali elfogultság miatt, sőt saját AI-alapú enciklopédia projektjét is bejelentette „Grokipedia” néven. Wales azonban nem tartja fenyegetésnek az AI-t önmagában; sokkal inkább aggódik az autoriter kormányok növekvő befolyása miatt és a szabadság korlátozása miatt.
Wales határozottan elutasítja mindenféle cenzúrát: „Soha nem működünk együtt kormányzati cenzúrával.” Bár Kína blokkolja Wikipediát, Oroszországban is időnként korlátozzák.
A semlegesség fontossága és társadalmi hatása
A könyvben Wales hangsúlyozza: ha egy intézményt elfogultnak tartanak – akár saját politikai oldalunk felől –, akkor elveszíti bizalmunkat. Ez pedig még akkor is igaz, ha éppen nekünk kedvez az elfogultság.
Példaként említi saját élményét egy Donald Trump-kormányzat alatti Washington Post-cikkel kapcsolatban: bár kedvelte a riportot, úgy érezte annak végén már elfogult vélemények jelentek meg.
A Wikipédia szerepe napjaink digitális világában
A Wikipédia különösen fontos szerepet játszott például a COVID-19 járvány alatt is: szerkesztők aktívan dolgoztak azon, hogy kiszűrjék az álhíreket és összehangoltan biztosítsák a hiteles információkat átlátható módon.
Wales szerint más szervezetek is tanulhatnának ebből az átláthatósági modellből – akár politikai kommunikáció terén is.
Közösségi sokszínűség és támogatások
Bár sok kritika érte Wikipediát például „woke” vádakkal vagy túlzott diverzitás támogatásával kapcsolatban, Wales kiemeli ennek fontosságát:
„A Wikipédia globális enciklopédia minden ember számára saját nyelvén. Ezért alapvető számunkra a sokszínűség és befogadás.”
A támogatások célja többek között női szerkesztők vagy különböző etnikai háttérrel rendelkező közreműködők bevonása volt annak érdekében, hogy minél teljesebb legyen az enciklopédia tudásbázisa.
Záró gondolatok: Egy geek boldogsága és öröksége
Jimmy Wales egyszerű emberként tekint magára: otthoni irodájában dolgozik nap mint nap boldogan két számítógépe mellett. Nem vágyik csillagközi utazásra vagy milliárdos státuszra – számára fontosabb az érdekes munka és közösségépítés.
Bár Wikipedia nem hozza meg neki milliárdokat, mégis büszke rá mint örökségre:
„100 év múlva majd úgy tekintenek erre az időszakra, hogy volt egy kis oázisnyi közösségnyi jó ember.”
Kislánya Kira ma már jól van és pilótaleckéket vesz – ő is igazi geek lett apja nyomdokain.