Generációk óta vágyakoznak az UFO-kedvelők arra, hogy az idegenek Földre látogatásával kapcsolatos állításokat tudományosan is komolyan vegyék és vizsgálják meg. Most úgy tűnik, hogy ez a kívánságuk valóra válik. Az idei októberben két neves, lektorált tudományos folyóiratban jelentek meg olyan tanulmányok, amelyek összekapcsolják az 70 évvel ezelőtt egy távcső által észlelt fényvillanásokat potenciálisan mesterséges eredetű űrobjektumokkal.
A kutatások háttere és a Palomar Sky Survey
A tanulmányokat Beatriz Villarroel, svédországi elméleti fizikus és csillagász vezeti, aki a Nordic Institute for Theoretical Physics munkatársa. Az első cikk a Nature Scientific Reports folyóiratban jelent meg október 20-án, egy hat hónapos lektorálási folyamat után, míg a második október 17-én került publikálásra a Publications of the Astronomical Society of the Pacific című szaklapban.
A kutatások alapját a Kaliforniában található Palomar Obszervatóriumban 1949 és 1958 között végzett Palomar Sky Survey adatai képezik. Ez az egyik első részletes csillagászati égboltfelmérés volt, amely során mintegy 2000 üveglemezt használtak fel. Ezek az üveglemezek speciális emulzióval voltak bevonva, amely reagált a beérkező fényre – főként csillagoktól származó fényre –, így rögzítve az égbolt képét még a digitális kamerák megjelenése előtt.
A digitális feldolgozás és az átmeneti jelenségek keresése
A ’90-es és 2000-es években digitalizálták ezeket az üveglemezeket, így Villarroel és csapata modern képfeldolgozó szoftverek segítségével elemezhette az égbolt állapotát még az első mesterséges műhold, a Szputnyik-1 fellövése előtt (1957). Ez lehetővé tette számukra, hogy kizárják az emberi tevékenységből eredő műholdas interferenciákat.
A kutatás során több mint 107 000 átmeneti (transiens) jelenséget azonosítottak. Ezek rövid életű égi események lehetnek, például csillagok fényességének hirtelen változása vagy eltűnése, melyeket gyakran extrém asztrofizikai folyamatokhoz kötnek.
Az átmeneti jelenségek lehetséges magyarázatai
Ezek az átmeneti események nemcsak csillagászati eredetűek lehetnek; okozhatják őket például extrém téridőjárási jelenségek a felső légkörben, napfényvisszaverődés földközeli tárgyakról vagy akár hibák a távcsőben vagy a képalkotási folyamatban.
Érdekes megfigyelés volt, hogy több esetben több átmeneti esemény egyenes vonalban helyezkedett el egyetlen üveglemezen. Villarroel szerint ez a konfiguráció nem valószínű, hogy bármely ismert természetes jelenség következménye lenne. Más szakértők azonban – például Robert Lupton, a Princeton Egyetem asztrofizikusa – úgy vélik, hogy ilyen mintázatok előfordulása több ezer csillaggal teli lemez között akár véletlen is lehet.
Kapcsolat a nukleáris tesztekkel és UFO-jelentésekkel
A Scientific Reports-ban megjelent tanulmányban Villarroel és Stephen Bruehl – aki aneszteziológus és UFO-kutató – kimutatták, hogy sok átmeneti esemény közvetlenül vagy közvetve nukleáris tesztek időpontjaihoz köthető. Több nukleáris teszt helyszín is ismert volt akkoriban a Palomar Obszervatórium közelében.
A kutatók szerint az átmenetek előfordulása 45%-kal gyakoribb volt azon napokon vagy azok közvetlen közelében, amikor nukleáris tesztet hajtottak végre. Például:
- Nukleáris teszt nélküli napokon az átmenetek előfordulása 11% volt.
- Nukleáris tesztet követő napokon ez az arány majdnem 19%-ra nőtt.
Ezen túlmenően Bruehl és Villarroel összekapcsolták ezeket az átmeneteket globális UFO-jelentésekkel (más néven UAP – azonosítatlan anomális jelenségek). Megfigyeléseik szerint az átmenetek száma 8,5%-kal nőtt azon napokon, amikor UAP-jelentések érkeztek. Ez összhangban áll egy ismert UFO-mítosszal is, amely szerint a nukleáris fegyverek vonzzák az UAP-kat.
Mesterséges eredet vagy egyszerűbb magyarázatok?
Michael Wiescher nukleáris asztrofizikus szerint azonban egyszerűbb magyarázat is létezhet: a nukleáris tesztek hatással vannak a légkörre. Például az első telekommunikációs műholdat, NASA Telstar-1-et egy amerikai magaslégköri nukleáris robbantás elektromágneses impulzusa tette működésképtelenné (Starfish Prime teszt, 1962).
A nukleáris robbantások ráadásul sok törmeléket hagynak hátra a felső légkörben – fémdarabokat vagy radioaktív port –, amelyek rövid ideig csillagszerű fénykitörésként jelenhetnek meg egy távcsőben.
A földi árnyék hatása és geostacionárius pályán lévő objektumok
A második tanulmányban Villarroel és csapata azt is kimutatta, hogy az átmenetek száma mintegy 30%-kal csökkent azon égboltterületeken, amelyek éppen Földünk árnyékában (umbra) voltak napirányból nézve. Ez arra utalhat, hogy ezek az átmenetek olyan tárgyaktól származnak, amelyek visszaverik a napfényt és Föld körüli pályán keringenek.
Mivel minden üveglemez körülbelül 50 perces expozíciós idővel készült, Villarroel feltételezi, hogy ezek az objektumok mozdulatlanok lehettek térben – például geostacionárius pályán mintegy 35 000 km magasságban –, hiszen alacsonyabb pályán keringő fényes tárgyak vagy meteorok mozgásuk miatt inkább fénycsíkot hagytak volna maguk után.
Tudományos kritika és további vizsgálatok szükségessége
Adam Frank asztrofizikus szerint ezek a tanulmányok ritka alkalmat kínálnak arra, hogy tudósok kézzelfogható bizonyítékokat elemezzenek UFO-ügyben. Gyakran ugyanis csak homályos fotók vagy hallomások állnak rendelkezésre. A két cikk azonban megfelel azoknak a tudományos szabályoknak, amelyekkel bizonyítékokat lehet értékelni – emlékeztetve Carl Sagan híres mondására: „rendkívüli állításokhoz rendkívüli bizonyíték kell”.
Ugyanakkor vita tárgya marad, hogy valóban „rendkívüli bizonyíték” született-e. A tanulmányokat például nem fogadta el az arXiv.org preprint szerver sem; ott azt jelezték Villarroelnek különösen a Scientific Reports cikk kapcsán, hogy „nem tartalmaz elegendő vagy szubstanciális tudományos kutatást”.
Könnyebb magyarázatok: légköri jelenségek és technikai hibák
Skeptikus csillagászok korábban is vizsgálták Villarroel átmeneteit és számos egyszerűbb magyarázatot javasoltak:
- Nukleáris tesztekhez kapcsolódó ionizált részecskék vagy napsugárzás okozta rövid villanások, melyek pontszerű fényforrásként jelennek meg.
- Magaslégköri ballonok, amelyeket nukleáris monitoring céljából használtak; ezek gyakran láthatók voltak nukleáris tesztek környezetében és sok bejelentést generáltak.
- Meteorok, amelyek függőlegesen hullva pontszerű fényt produkálhatnak egy távcső látómezejében.
- Fotolemezeken előforduló technikai hibák, például porszemcsék vagy emulzióhibák; Nigel Hambly Edinburgh-i csillagász javasolja az eredeti üveglemezek mikroszkópos vizsgálatát digitális másolat helyett.
Tudományos módszer alkalmazása és további kutatási irányok
Eliot Gillum, a kaliforniai SETI Intézet optikai SETI igazgatója kiemeli: bármilyen eredetűek is legyenek ezek az átmenetek, izgalmas látni tudományos módszerekkel történő vizsgálatukat. Javasolja továbbá más digitális fotolemez-archívumok elemzését is annak érdekében, hogy kiderüljön: máshol is megjelennek-e hasonló jelenségek.
Gillum szerint elképzelhető többféle ok egyidejű jelenléte is; akár olyan apró jég- vagy kődarabkák is lehetnek ezek az objektumok, amelyek hosszú időn keresztül fennmaradnak Föld körüli pályákon.
Zárógondolatok: új felfedezés lehetősége és jövőbeli kilátások
Beatriz Villarroel nyitott minden alternatív magyarázatra: „Még ha új fizikai jelenségről van is szó, az rendkívül izgalmas lenne” – mondja. Ez azt jelentené ugyanis, hogy valami teljesen újat fedeztünk fel eddig ismeretlen módon.
Ha pedig valóban mesterséges eredetű objektumokról van szó vagy más kozmikus titkokról derülne ki valami új információ, akkor számos további küldetés várható – például NASA hamarosan induló Habitable Worlds Observatory programja –, amelyek tovább segíthetik idegen életformák keresését.
„Ez talán egyik legfontosabb tudományos kérdésünk,” összegzi Adam Frank. „A jó hír: most már végre megvan rá a képességünk is.”