Phil McGraw, ismertebb nevén Dr. Phil, televíziós személyiség és médiaszemélyiség, jelenleg komoly jogi és pénzügyi nehézségekkel néz szembe. A médiaszektorban működő startupja, a Merit Street Media csődeljárása ugyanis nem a tervek szerint halad: a bíróság elutasította a vállalat Chapter 11-es (átstrukturálási) csődvédelmi kérelmét, és helyette Chapter 7-es (felszámolási) eljárást rendelt el.
A bírósági döntés háttere és részletei
A döntést Scott W. Everett bíró hozta meg az Egyesült Államok Észak-Texasi Kerületi Csődbíróságán, aki kedden hozta nyilvánosságra az ítéletet. Az ügyben készült tárgyalási hangfelvételt az Entertainment Weekly is megvizsgálta.
A bíró határozata értelmében a Merit Street Media nem folytathatja tovább működését átstrukturálás alatt (Chapter 11), hanem felszámolás alá kerül (Chapter 7). Ennek során egy felszámoló (trustee) felügyeli majd a cég médiatárának értékesítését, valamint azokat a jogi vitákat, amelyek abból erednek, hogy a Trinity Broadcasting Network (TBN) állítólag megszegte szerződését, ami végül a cég csődjéhez vezetett.
A Merit Street Media és a Trinity Broadcasting Network kapcsolata
A Merit Street Media-t a Peteski Productions alapította, amely Dr. Phil saját produkciós cége, valamint a keresztény médiavállalat, a Trinity Broadcasting Network közösen. A cég júliusban nyújtott be Chapter 11-es csődeljárást pénzügyi nehézségekre hivatkozva, és azzal vádolta meg TBN-t, hogy több mint 100 millió dollárnyi pénzügyi kötelezettségét nem teljesítette.
Erre válaszul a Trinity Broadcasting Network viszontkeresetet nyújtott be, így az ügy bonyolult jogi csatározássá vált.
Bírósági vizsgálat: törölt bizonyítékok és következmények
A tárgyaláson Everett bíró részletesen megvizsgálta az ügy körülményeit, különös tekintettel arra az esetre, amikor Dr. Phil törölt egy olyan SMS-üzenetet, amely fontos bizonyítékként szolgált volna az ügyben. A bíró ezt súlyos szabálysértésnek minősítette.
„Mr. McGraw cselekedetei nemcsak a bizonyítási eljárásra vonatkozó rendelkezéseket sértették meg, hanem egy általánosabb alapelvet is: hogy az adósoknak, igazgatóknak vagy ügynököknek tilos megsemmisíteniük az ügylet tárgyát képező vagyontárgyakat annak érdekében, hogy előnyhöz jussanak folyamatban lévő peres eljárásokban.” – mondta Everett bíró.
A bíró hangsúlyozta továbbá, hogy egy Chapter 7-es felszámoló kinevezése biztosítja majd a hitelezők számára a tisztességes és pártatlan eljárást. Ezzel szemben egy esetleges elutasítás lehetőséget adna Dr. Philnak arra, hogy előnyben részesített hitelezőit kifizethesse, míg másokat figyelmen kívül hagyjon – amit az eltűnt SMS-üzenet tartalma is alátámaszt.
Emellett Everett arra is felhívta a figyelmet, hogy ha elutasítanák az átalakítást Chapter 7-re, akkor Dr. Phil vagy baráti hitelezői újabb csődeljárást indíthatnának más joghatóság alatt annak érdekében, hogy kedvezőbb ítéleteket kapjanak – például egy még el nem bírált szankciós kérelem ügyében.
A hitelezők érdekei és a vállalat helyzete
A bíró kiemelte azt is, hogy a Chapter 7-re való áttérés mindenképpen megfelel a hitelezők érdekeinek. Ez azért fontos, mert így alacsonyabb költségek terhelik majd az amúgy is megterhelt vagyontárgyakat.
Az alkalmazottak vagy folyamatban lévő üzleti tevékenységek szempontjából sem várható jelentős változás: „Az adós üzlete már halott volt, amikor benyújtották a csődeljárást; szinte valamennyi alkalmazottat már az első napon elbocsátották” – fogalmazott Everett bíró.
Peteski Productions reakciója és további lépések
A Peteski Productions szóvivője közölte a The Hollywood Reporterrel, hogy fellebbezni fognak a döntés ellen. Nyilatkozatukban határozottan visszautasították a bíróság állításait az állítólagos bizonyítékmegsemmisítésről:
„Határozottan visszautasítjuk a bíróság helytelen állításait az állítólagos bizonyítékmegsemmisítésről, amely egyszerűen nem történt meg. Nem hagyjuk annyiban ezt az ügyet annak ellenére sem, hogy Dr. Phil és Peteski Productions mindent megtettek annak érdekében, hogy megvédjék a Merit Street alkalmazottait, forgalmazóit és más érintett feleket, valamint hogy rendezni tudják ezt a sajnálatos helyzetet.”
Dr. Phil karrierje és személyes háttere
Phil McGraw neve világszerte ismert televíziós talkshow-házigazdaként; műsora 2002-ben indult útjára. Karrierje azonban már jóval korábban kezdődött: az 1990-es évek végén vált ismertté Oprah Winfrey műsorában való szereplése révén.
Az Oklahoma-i születésű McGraw jellegzetessége vastag akcentusa és őszinte stílusa volt mindig is. Jelenleg 75 évesen is aktív médiaszemélyiségként dolgozik.
Személyes életében hosszú ideje boldog házasságban él Robin McGraw-val; házasságuk 1976 óta tart.
Forrás: https://ew.com/dr-phil-loses-ruling-bankruptcy-case-company-ordered-to-liquidate-11839089