Kalifornia partvidékén, a homokdűnék rejtett világában egy különleges felfedezés született: a University of California, Davis kutatói egy eddig ismeretlen csapdás pókfajt azonosítottak. Az újonnan leírt Aptostichus ramirezae közeli rokona az Aptostichus simus nevű fajnak, amely a Monterey-től Baja California mexikói részéig terjedő partszakaszon él.
A kutatás háttere és jelentősége
A Ecology and Evolution tudományos folyóiratban megjelent tanulmány rávilágít arra, hogy amit korábban egyetlen fajnak gondoltak, valójában két különálló, de nagyon hasonló fajról van szó. Jason Bond professzor, a UC Davis Rovartani és Nematológiai Tanszékének vezető szerzője szerint a világon több mint 50 000 ismert pókfaj létezik, ám valószínűleg még százezrek várnak felfedezésre – még olyan jól ismert helyeken is, mint Kalifornia tengerparti homokdűnéi.
A csapdás pókok titkos élete
A csapdás pókok a tarantulák kistestvérének tekinthetők: kicsik és rejtőzködők. A nőstények egész életüket föld alatti járatokban töltik, amelyeket selyemmel bélelnek ki, és egy mozgatható, álcázott ajtóval zárnak le. Ez az ajtó szolgál a csapdaként: a pók rezgéseket érzékel a felszínen, majd csak akkor bújik elő, amikor zsákmány közelít.
Emma Jochim, a UC Davis doktori hallgatója és a tanulmány társszerzője elmondta: „Kaliforniában jelenleg négy ismert csapdás pókfaj él kizárólag part menti dűne élőhelyeken. Az általunk vizsgált faj volt a legelterjedtebb, hiszen Moss Landingtől egészen Baja Californiáig megtalálható – ami egy ilyen visszahúzódó életmódot folytató póktól igen széles elterjedési terület.”
Genetikai vizsgálatok és fajmeghatározás
Jochim és kutatócsoportja az Aptostichus simus egyedek genom DNS-ét elemezte az egész elterjedési területen. Bond professzor régóta gyanította, hogy az eddig egy fajként kezelt populáció valójában rejtett (kriptikus) fajokat takar – olyanokat, amelyek külső megjelenésükben szinte megkülönböztethetetlenek, de genetikai állományuk eltér.
A kutatók nemcsak molekuláris adatokat vizsgáltak, hanem az egyedek földrajzi eloszlását is. A kriptikus fajok között ugyanis reproduktív izoláció áll fenn – vagyis nem keverednek egymással szaporodás során.
„Természetes életmódjukból adódóan ezek a pókok nem képesek nagy távolságokra eljutni vagy különböző dűnék között vándorolni, így nem tudnak egymással szaporodni” – magyarázta Jochim.
A névadás története: Aptostichus ramirezae
Jason Bond professzor nem először nevez el új pókfajt hírességekről vagy kiemelkedő személyiségekről. Korábbi nevei között szerepelnek például az Aptostichus stephencolberti, a Myrmekiaphila neilyoungi és az Aptostichus barackobamai.
Az újonnan felfedezett barna, tömzsi testű, negyed dollárnyi méretű pókot Martina Giselle Ramirezről nevezték el. Ramirez a California State University Stanislaus Tudományi Karának dékánja és korábban a St. Norbert College természettudományi dékánja és biológia professzora volt. Kiemelkedő arachnológusként ismert, aki úttörő munkát végzett a csapdás pókok populációgenetikájában és aktívan támogatta a STEM területeken alulreprezentált hallgatókat.
Az élőhelyek veszélyeztetettsége és megőrzésük fontossága
Bár elsőre ijesztő lehet egy új pókfaj felfedezése, sokkal nagyobb aggodalomra ad okot élőhelyük folyamatos zsugorodása. Mind az Aptostichus simus, mind az újonnan leírt Aptostichus ramirezae kizárólag part menti dűnékben él közép-Kaliforniától egészen Észak-Baja Californiáig, beleértve néhány Channel-szigeti populációt is.
Ezek az élőhelyek számos tényező miatt veszélyben vannak: urbanizáció, erózió, erdőtüzek és a tengerszint emelkedése mind hozzájárulnak pusztulásukhoz.
Emma Jochim hangsúlyozta: „Különösen az Aptostichus simus vonal veszélyeztetett; jelenleg főként San Diego környékén található meg, ahol a tengerszint emelkedésének előrejelzése rendkívül aggasztó. Ezek a pókok nem képesek gyorsan alkalmazkodni vagy új élőhelyeket elfoglalni.”
A genetikai sokféleség szerepe a természetvédelemben
A genetikai különbségek feltérképezése segíti a tudósokat abban, hogy meghatározzák, mely populációkat kell elsőként védeni. Bár sokak számára talán ijesztő lehet pókokkal foglalkozni, Jochim szerint ezeknek az állatoknak a dokumentálása kulcsfontosságú bolygónk biológiai sokféleségének megértéséhez.
„Ha nem tudjuk pontosan hány faj él egy adott területen vagy milyen genetikai változatosság jellemzi őket, akkor nem tudjuk meghatározni azt sem, mely területek védelme lenne legfontosabb” – tette hozzá.
Kutatócsoport és támogatás
A tanulmány további szerzői James Starrett és Hanna R. Briggs voltak a UC Davis intézetéből. A kutatást jelentős mértékben támogatta a National Science Foundation.
Összegzésként: Az újonnan felfedezett Aptostichus ramirezae nemcsak izgalmas tudományos eredményként szolgál, hanem figyelmeztetés is arra nézve, hogy mennyire törékenyek azok az ökoszisztémák, amelyekben ezek az apró pókok élnek. Megfelelő védelem nélkül könnyen elveszíthetjük ezeket az értékes fajokat és élőhelyeiket.
Forrás: https://www.ucdavis.edu/climate/news/new-species-spider-discovered-just-time-halloween