A Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), azaz a kiegészítő táplálkozási segélyprogram, amely milliók számára biztosít havi élelmiszertámogatást az Egyesült Államokban, várhatóan ezen a hétvégén kifogyhat a finanszírozásból a hosszan tartó szövetségi kormányzati leállás miatt. Ennek következtében több állam, köztük Louisiana, Új-Mexikó és Vermont is sürgős intézkedéseket jelentett be, hogy segítséget nyújtson az alacsony jövedelmű családoknak, akiknek létfontosságú ez a támogatás az étkezéshez.
Állami válaszlépések a SNAP finanszírozás megszakadására
A szövetségi támogatás kiesése miatt több állam igyekszik alternatív megoldásokat találni, hogy elkerüljék az élelmiszerhiányt és az éhezést azoknál, akik rendszeresen a SNAP programból kapják havi juttatásaikat. Az érintett államok között olyanok is vannak, mint New York és Nevada, amelyek szintén sürgősen keresik a módját annak, hogy biztosítsák az élelmiszerellátást a rászorulóknak.
Louisiana: 150 millió dolláros állami támogatás
Louisianában, ahol minden ötödik lakos részesül SNAP-juttatásban, a törvényhozók szerdán jóváhagytak egy 150 millió dolláros állami költségvetési keretet. Ez lehetővé teszi, hogy a közel 800 000 SNAP-kedvezményezett megkapja teljes havi támogatását még a várható szombati finanszírozási megszakítás előtt. Jeff Landry republikánus kormányzó támogatta ezt a kétpárti kezdeményezést.
„Elsődleges célunk megvédeni Louisiana legvédtelenebb csoportjait – gyerekeket, fogyatékkal élőket és időseket,” hangsúlyozta Landry egy sajtótájékoztatón. Ugyanakkor hozzátette, hogy az intézkedés valószínűleg nem fogja fedezni azokat az egészséges felnőtteket, akik nem gondoskodnak gyerekekről vagy nem élnek együtt idősekkel vagy fogyatékkal élőkkel – ez mintegy 53 000 embert érint.
A kormányzó arra biztatta az érintetteket, hogy amennyiben képesek rá, keressenek munkát és vegyék igénybe az élelmiszerbankok segítségét.
Új-Mexikó: 30 millió dolláros sürgősségi segély EBT-kártyákon keresztül
Új-Mexikó kormányzója, Michelle Lujan Grisham bejelentette, hogy állama 30 millió dolláros sürgősségi élelmiszersegélyt biztosít EBT-kártyák formájában. Ez ideiglenesen pótolja majd a SNAP-ból kieső támogatást. Az államban lakosságának 21%-a támaszkodik erre a programra – ez az ország legmagasabb aránya.
A bejelentés szerint ez az összeg körülbelül 30%-át fedezi majd annak, amit általában kapnak az érintettek. Új-Mexikó már október elején különleges törvényhozási ülést tartott, ahol 8 millió dollárt különítettek el élelmiszerbankok és raktárak támogatására, valamint további 17,5 millió dollárt SNAP-kapcsolódó költségek fedezésére.
„Nem engedjük meg, hogy az élelmiszerbizonytalanság eluralkodjon államunkban,” mondta Lujan Grisham. Hozzátette: bár a mostani segély csak körülbelül tíz napra elegendő, készek további forrásokat biztosítani szükség esetén.
A kormányzó kiemelte azt is, hogy bár ez az extra kiadás csökkentheti más területek – például gazdasági fejlesztés vagy közalkalmazotti bérek – finanszírozását, mégis jobb befektetésnek tekinthető, mert segít megelőzni a szegénységet és védi az embereket.
Vermont: 6,3 millió dollár és további támogatások
Vermontban Phil Scott republikánus kormányzó és egy demokratákból álló törvényhozói testület jóváhagyta 6,3 millió dollár felhasználását arra, hogy fedezzék a SNAP-juttatások 15 napos időszakát. Emellett további 250 000 dollárt különítettek el helyi élelmiszerbankok támogatására. Az állami költségvetésben korábban már elkülönítettek 50 millió dollárt hasonló vészhelyzetekre.
Különböző megközelítések más államokban
A válaszlépések államonként eltérnek:
- Rhode Island: A tartalék szövetségi jóléti alapokat közvetlenül átutalja azoknak az embereknek EBT-kártyájukra, akik SNAP-ból vásárolnak.
- Colorado, Connecticut, Minnesota és West Virginia: Ezekben az államokban inkább az élelmiszerbankokat támogatják plusz forrásokkal.
- New York és Nevada: Mindkét állam 30 millió dolláros állami forrást kíván fordítani élelmiszersegélyre.
- Alabama, Texas, Kansas és Florida: Ezekben az államokban eddig nem történt hasonló intézkedés.
- Nebraska: Az állami Egészségügyi és Szociális Szolgálatok bejelentették a SNAP-juttatások felfüggesztését október végén. Ugyanakkor aktívan együttműködnek helyi élelmiszerbankokkal és nonprofit szervezetekkel.
A legvédtelenebbek helyzete és szakértői vélemények
Tashara Leak dietetikus és táplálkozási kutató szerint azok a leginkább veszélyeztetettek – például gyermekek és idősek –, akiknek most fennáll annak a veszélye, hogy étel nélkül maradnak. Leak emellett tagja New York Állam Éhezési és Élelmezési Tanácsának is.
„Már most érzékelhető a pánik,” mondta Leak. Hozzátette: főként alacsony jövedelmű családokkal dolgozik együtt, akik már elkezdtek takarékoskodni az étellel annak érdekében, hogy átvészeljék a november elsejei juttatásmegszakadást.
Korlátai vannak az állami beavatkozásnak – miért nem pótolhatják teljesen a szövetségi támogatást?
Bár számos állam igyekszik enyhíteni a helyzeten helyi forrásokból vagy sürgősségi alapokból finanszírozva az ellátást, ezek nem képesek teljes mértékben pótolni azt a hatalmas összeget és rendszerteljesítményt, amit a szövetségi kormány nyújt SNAP-on keresztül. A program költségei 2024-ben mintegy 100 milliárd dollárt tettek ki – ezt még azok az államok sem tudnák fedezni saját büdzséjükből hosszabb távon.
Tashara Leak szerint különösen nehéz lesz november hónapra pótolni ezt a hiányt ilyen rövid határidővel. A demokraták felszólították Trump adminisztrációját vészhelyzeti források felszabadítására annak érdekében, hogy ne legyen megszakítás SNAP-juttatásokban – ám erre eddig nem került sor.
Jogi lépések és várható késések
Egyes demokrata párti állami tisztviselők pert indítottak annak érdekében, hogy bírósági úton kötelezzék az adminisztrációt a SNAP finanszírozás folytatására. A perben azt hangoztatják, hogy rendelkezésre áll egy mintegy 5 milliárd dolláros vészhelyzeti alap erre a célra, valamint egy nagyobb tartalék is létezik mintegy 23 milliárd dollár értékben.
A bírósági tárgyalást csütörtökre tűzték ki Bostonban. Még ha bírói döntés is születik gyorsan arról, hogy folytatódjon-e a program finanszírozása, akkor is várható késedelem lesz abban, hogy mikor töltik fel újra az EBT-kártyákat. Kaliforniában például minden nappal késik egy nappal csúszik majd a juttatás elérhetősége október 23-a után.
A program jelentősége
Christopher Bosso közpolitikai professzor szerint még egy kisebb késedelem is súlyosan érinti majd az érintetteket. A kedvezményezettek általában hónap elején vásárolnak nagyobb mennyiségű élelmet akciós áron – így egy ilyen megszakítás komoly anyagi nehézségeket okozhat számukra.
„Most fogjuk megtapasztalni igazán ennek a programnak a fontosságát olyan módokon is, amiket korábban talán nem vettünk észre,” fogalmazott Bosso.
A cikkhez hozzájárultak Sara Cline (Baton Rouge), Morgan Lee (Santa Fe), Susan Montoya Bryan (Albuquerque) és Holly Ramer (Concord).