Az AT&T nemrégiben jogi lépéseket tett azzal kapcsolatban, hogy az Önkéntes Hirdetési Felülvizsgálati Testület (National Advertising Division, NAD) milyen szabályokat alkalmaz a versenytársak megtévesztő reklámjaira vonatkozó döntések nyilvános hivatkozásával kapcsolatban. A vita középpontjában az áll, hogy az AT&T szerint az NAD szabálya, amely megtiltja a NAD-döntések hivatkozását bizonyos időn túl, már nem érvényes.
Az AT&T álláspontja: Az NAD szabálya csak időlegesen kötelező
Az AT&T érvelése szerint az NAD azon szabálya, amely megtiltja a korábbi NAD-döntések nyilvános hivatkozását, csak egy rövid időszakra vonatkozik az adott döntés meghozatala után. A vállalat kiemelte:
“Az NAD most egy rendkívüli álláspontot képvisel, miszerint bármely korábbi résztvevője egy NAD eljárásnak örökre el van tiltva attól, hogy igaz módon hivatkozzon az NAD saját nyilvános megállapításaira egy versenytárs megtévesztő reklámjával kapcsolatban.”
A keresetben továbbá azt is hangsúlyozták, hogy amennyiben az NAD eljárásai valaha is kötelezőek voltak az AT&T-re nézve, azok hatálya megszűnt az eljárás lezárultával vagy egy ésszerű idő elteltével.
Kritika az NAD lassú és hatástalan működésével kapcsolatban
Az AT&T nemcsak a szabályok alkalmazását kérdőjelezi meg, hanem kemény kritikát fogalmazott meg az NAD működésével kapcsolatban is. A vállalat szerint az NAD nem tudta kellőképpen visszaszorítani a T-Mobile megtévesztő reklámjait:
- Lassú eljárás: Az NAD folyamata túlzottan elhúzódik, így a T-Mobile hosszabb ideig sugározhat félrevezető hirdetéseket anélkül, hogy komoly következményekkel kellene szembenéznie.
- Ismételt szabálysértések: Az AT&T rámutatott, hogy az NAD többször is megállapította, hogy a T-Mobile reklámjai félrevezetők vagy alátámaszatlanok voltak.
- Eljárás késleltetése: A T-Mobile kihasználja a rendszer lassúságát, például hosszabbításokat kérve és késleltetve a hibák kijavítását.
- FTC-hez való bejelentések hiánya: Az AT&T szerint az NAD többször elmulasztotta továbbítani a folyamatos szabálysértéseket a Szövetségi Kereskedelmi Bizottsághoz (FTC).
Történelmi visszatekintés: Mindkét szolgáltató megtévesztő reklámjai
A két nagy mobilszolgáltató között régóta fennállnak viták a reklámok hitelessége kapcsán. Több esetben is mindkét fél kapott kritikát vagy figyelmeztetést megtévesztő ígéretek miatt:
- T-Mobile: Ígéretet tett arra, hogy bizonyos tarifák árai nem emelkednek, majd mégis áremelést hajtott végre.
- AT&T: Egykor 4G LTE szolgáltatását “5GE”-ként hirdette, ami félrevezető volt. Emellett egy olyan reklám miatt is bírálták, amely hamisan állította, hogy már űrből biztosítanak mobil lefedettséget.
- Korlátlan adat ígéretek: Mindkét cég került már bajba olyan hirdetések miatt, amelyekben korlátlan adatforgalmat ígértek félrevezetően.
Az AT&T válasza az NAD vádjaira
Az AT&T keresete azt is állítja, hogy az NAD sajtóközleménye szándékosan azt sugallta, mintha az AT&T helytelenül értelmezte volna vagy torzította volna az NAD korábbi döntéseit T-Mobile megtévesztő reklámjaival kapcsolatban. Ezzel szemben azonban az NAD hivatalos álláspontja szerint nem a döntések félreértelmezése volt a probléma, hanem maga a döntések promóciós célú felhasználása sértette meg a szabályokat.
Következtetés: Az időbeli hatály és a szabályozás jövője
A jelenlegi vita rávilágít arra, milyen bonyolult és érzékeny kérdés a versenytársak reklámtevékenységének ellenőrzése és annak kommunikálása. Az AT&T érvelése szerint fontos lenne tisztázni, meddig kötelezőek az ilyen önszabályozó testületek döntései és milyen mértékben lehet ezeket nyilvánosan hivatkozni. Ugyanakkor felmerül annak kérdése is, hogy miként lehetne hatékonyabbá tenni az ilyen eljárásokat annak érdekében, hogy ne maradjanak következmények nélkül a megtévesztő reklámok.
A jövőben várhatóan további fejlemények lesznek ebben a jogi és marketing területet érintő ügyben, amely mindkét nagy mobilszolgáltató számára jelentős következményekkel járhat.