Fotó: Marco Villegas
A kifejlett nagy fehér cápa egyetlen természetes ellensége az orka. Hosszú ideig úgy tartották, hogy az orkák csak Dél-Afrikában vadásznak rendszeresen ezekre a hatalmas cápákra, ahol főként a nagyobb, felnőtt példányokat célozzák meg, hiszen azok több táplálékot jelentenek. Azonban új kutatások szerint a Kaliforniai-öbölben élő egyedi orka-csapat egy speciális, fiatal fehér cápákra szakosodott vadászati stratégiát alkalmaz, amely jelentősen megváltoztathatja eddigi ismereteinket az óceáni ragadozók viselkedéséről.
A Moctezuma-csapat: szakértő cápavadászok a Kaliforniai-öbölben
A tudósok nemrégiben rögzítették, hogy a Moctezuma nevű orka-csapat ismételten fiatal fehér cápákat céloz meg. Ezek az orkák ügyesen megfordítják zsákmányukat fejjel lefelé, ezzel előidézve egy úgynevezett tonikus immobilitás állapotot, amely ideiglenesen lebénítja a cápát. Ez lehetővé teszi számukra, hogy kinyerjék és elfogyasszák a cápa energiában gazdag máját – egy rendkívül tápláló szervet –, majd megosszák azt a csapat többi tagjával.
Ez a viselkedés arra utal, hogy az orkák intelligenciája és társas tanulási képessége rendkívül fejlett: a vadászati technikákat generációról generációra adják tovább, így egyre hatékonyabbá válnak.
Részletes megfigyelések két vadászatról
A kutatók két alkalommal is dokumentáltak ilyen vadászatokat. Az első eset 2020 augusztusában történt, amikor öt orka együtt üldözött egy fiatalkorú fehér cápát. A csapat összedolgozott, hogy a cápát a vízfelszínre tereljék és fejjel lefelé fordítsák. Ezután elmerültek vele, majd visszatértek a cápa májával a szájukban. Nem sokkal később ugyanezt tették egy második fiatalkorú példánnyal is.
Két évvel később, 2022 augusztusában hasonló jelenetet figyeltek meg: ismét öt orka fordított fel egy fiatal fehér cápát, amely vérzett az úszói alatt és látható volt a mája. Az orkák ezt követően elfogyasztották azt.
A tonikus immobilitás szerepe és az orkák vadászati stratégiája
A cápa fejjel lefelé fordítása nem véletlen: ez az állapot úgynevezett tonikus immobilitást idéz elő, amely során az állat átmenetileg lebénul és védtelen lesz. Ez lehetőséget ad az orkáknak arra, hogy biztonságosan hozzáférjenek a belső szervekhez anélkül, hogy megsérülnének.
Dr. Erick Higuera Rivas, tengeri biológus és a Conexiones Terramar és Pelagic Life projekt vezetője szerint ez egy olyan speciális technika lehet, amelyet az orkák kifejlesztettek annak érdekében, hogy minimalizálják annak kockázatát, hogy megsebesítsék őket.
A kisebb méretű vagy tapasztalatlan fiatalkorú fehér cápák könnyebben legyőzhetők ezzel a módszerrel, ami magyarázhatja, miért célozza meg elsősorban ezeket az egyedeket Moctezuma csapata.
Fiatal cápa kontra tapasztalt felnőtt – tanulási folyamat vagy ösztön?
Dr. Salvador Jorgensen, a Kaliforniai Állami Egyetem kutatója rámutatott: míg a felnőtt fehér cápák gyorsan reagálnak az orkák jelenlétére és elkerülik azokat hosszú időre, addig a fiatalabb példányok vélhetően még nem ismerik fel ezt a veszélyt.
Egyelőre nem tudni biztosan, hogy ez az elkerülési reakció ösztönös vagy tanult viselkedés-e – ez további kutatásokat igényel.
Az orka-csapat múltja és táplálkozási szokásai
A Moctezuma-csapat már korábban is ismert volt arról, hogy ráják, bálnákat és bikacápákat vadászik. Úgy tűnik, hogy ezekből az élményekből tanulva alakították ki azt a képességüket is, hogy nagy fehér cápákat fogjanak el.
Éghajlatváltozás és változó táplálkozási területek
A Fehér cápa elterjedési területének változásai új lehetőségeket teremthetnek Moctezuma csapata számára. Az olyan klímahatások mint az El Niño jelentősen átalakították a cápa neveldehelyeket és növelték jelenlétüket a Kaliforniai-öbölben.
Ez azt jelenti, hogy az orkák könnyebben találkozhatnak ezekkel a fiatalabb cápa populációkkal – amelyek minden szezonban újabb sebezhető célpontokat jelentenek számukra.
További kutatások szükségessége
Bár ezek az elsődleges megfigyelések izgalmas betekintést nyújtanak az orkák viselkedésébe, további részletes vizsgálatok szükségesek annak tisztázására, hogy mennyire rendszeres ez a ragadozó-prey kapcsolat.
A kutatócsoport tervezi egy átfogó étréfelmérés elkészítését Moctezuma csapatáról annak érdekében, hogy pontosabb képet kapjanak arról, milyen gyakran vadásznak fehér cápákra vagy más puhatestűekre.
„Eddig csak arra láttunk bizonyítékot, hogy ez a csapat puhatestűeket fogyaszt,” mondta Dr. Francesca Pancaldi az Instituto Politécnico Nacional Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas munkatársa. „További információk segítenek majd meghatározni ezen orkák kritikus élőhelyeit és hozzájárulnak védelmi intézkedések kidolgozásához.”
Kitekintés és források
A kutatás eredményeit részletesen bemutató tanulmány megtalálható a Frontiers in Marine Science folyóiratban. A videófelvételeket pedig Marco Villegas és Erick Higuera készítették – melyek betekintést engednek ebbe ritka ragadozó-prey interakcióba.