Passy, 1780. február 8.
Kedves Uram!
Örömmel vettem kézhez szeptember 27-i levelét, bár a küldönc hosszú ideig tartózkodott Hollandiában, így csak most jutott el hozzám. Mindig nagy öröm számomra hallani, hogy továbbra is kísérleti kutatásokkal foglalkozik a természet megismerése érdekében, és hogy sikereket ér el ezen a területen.
A tudomány fejlődése és az ember jövője
A valódi tudomány gyors előrehaladása néha arra késztet, hogy sajnáljam: nem ezer évvel később születtem. Elképzelhetetlen magasságokba emelkedhet az ember hatalma az anyag felett egy évezred alatt. Talán megtanuljuk majd, hogyan szabadítsunk meg nagy tömegeket a gravitációtól, hogy könnyebben szállíthatók legyenek. A mezőgazdaság csökkentheti a munkát és megduplázhatja termését.
Minden betegséget megelőzhetünk vagy gyógyíthatunk majd, még az öregedést is beleértve, és életünket tetszés szerint meghosszabbíthatjuk akár az özönvíz előtti idők szintjéig. Bárcsak az erkölcsi tudomány is ilyen fejlődési úton járna! Bárcsak az emberek abbahagynák egymás farkasaként való viselkedését, és végre megtanulnák azt, amit most helytelenül emberiességnek neveznek.
A sarki fényről szóló tanulmányom
Örülök, hogy kis dolgozatom a sarki fényről elnyerte tetszését. Ha további kutatásokat ösztönöz és jobb hipotézis kialakításához vezet, akkor nem volt teljesen haszontalan.
Az erkölcsi algebra alkalmazása egy személy helyzetének megítélésében
Külön papíron alaposan megvizsgáltam egy bizonyos személy helyzetét. Úgy vélem, hogy egy kis segítséggel az erkölcsi algebra módszerével jobb ítéletet alkothatna magáról, mint bárki más. Mivel azonban véleményemet kérték, azt javaslom neki, hogy maradjon a szerződés lejártáig minden jelenlegi kellemetlenség ellenére.
Ezzel a kapcsolat természetes módon megszűnik majd. Nem várnak majd indoklást a szakításra, így nem is sértődnek meg az esetleges magyarázatokon. A barátság tovább élhet és más módon hasznos lehet.
Az idő múlása és az emberi helyzetek változása
Az idő napról napra fogy, és hasznosan kell eltölteni. Minden emberi helyzetnek vannak hátrányai: azt érezzük igazán kellemetlennek, amelyben éppen vagyunk, míg másokét nem érzékeljük vagy alábecsüljük. Emiatt gyakran teszünk változtatásokat anélkül, hogy javulást érnénk el – sokszor még rosszabb lesz a helyzet.
Egy személyes élmény – a látszólagos zöld rét illúziója
Fiatal koromban utaztam egy kis hajón lefelé a Delaware folyón. Mivel nem fújt a szél, amikor apály volt vége, horgonyt kellett vetnünk és várni a következő dagályra. A nap melege elviselhetetlen volt a hajón, ráadásul az utastársaim idegenek voltak és nem túl kellemes társaság.
A folyópart közelében egy zöld rétre gondoltam – kellemes pázsitnak tűnt egy nagy árnyékot adó fa közepén –, ahol leülhetnék olvasni egy könyvet a zsebemben és kellemesen tölthetném az időt addig, amíg visszatér a dagály.
Megkértem ezért a kapitányt, hogy tegyen partra. Amikor leszálltam azonban kiderült, hogy nagy része mocsár volt ennek a rétnek. Átgázolva rajta térdig süllyedtem a sárba. Alig öt percet töltöttem el a fa árnyékában, amikor rajtam találtak rá a szúnyogok rajokban: megtámadták lábaimat, kezeimet és arcomat is, így sem olvasni nem tudtam nyugodtan, sem pihenni.
Visszatértem hát a partra és hívtam a csónakot vissza hozzám. Végül kénytelen voltam elviselni azt a meleget is, amelyet el akartam kerülni – ráadásul még az utastársak nevetése is fogadott.
Azóta számos hasonló esetet figyeltem meg az élet különböző területein.
Gondolatok egy amerikai kollégium alapításáról
Gondolkodtam azon is, hogy létrehozzunk számára egy kollégiumot Amerikában. Nem ismerek senkit, aki hasznosabb lenne a közösség számára ifjúságnevelési intézmény létrehozásában.
Ugyanakkor lehetséges kellemetlenségek is felmerülhetnek ebben a helyzetben: jelenleg túl kockázatos lenne családjával együtt hosszú utazásra vállalkoznia; ráadásul az időt más kísérletekre kellene fordítani.
Zárszóként, Benjamin Franklin levele mély bepillantást enged abba az időszakba, amikor a tudományos kutatás gyors fejlődése mellett már felmerültek olyan gondolatok is az emberi élet minőségének javításáról és erkölcsi kérdésekről, amelyek ma is aktuálisak. Franklin optimizmusa és bölcsessége ma is inspiráló lehet mindannyiunk számára.
Forrás: https://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-31-02-0325
