Az űrforgalom irányítása és az űrszemét kezelése napjaink egyik legfontosabb kihívása a világűr fenntarthatósága szempontjából. A műholdak számának rohamos növekedése miatt egyre nagyobb a kockázata az ütközéseknek, amelyek újabb űrszemét felhőket hozhatnak létre, veszélyeztetve ezzel a jelenlegi és jövőbeni űrmissziókat. Ebben a kontextusban kiemelkedő jelentőségű, hogy Kína először vette fel a kapcsolatot a NASA-val egy esetleges műholdütközés elkerülése érdekében – jelentette be Alvin Drew, a NASA Űrbeli Fenntarthatóságért felelős igazgatója.
Az első hivatalos együttműködés az űrforgalom menedzsmentjében
Az eddigi gyakorlat szerint, ha egy konjunkció – vagyis két műhold pályáinak közelítése – fenyegetett, a NASA értesítette a kínai partnereket: „Úgy véljük, össze fogunk ütközni. Önök maradjanak mozdulatlanok, mi pedig manőverezünk körülöttük.” Ez a megközelítés azonban egyoldalú volt, és nem biztosította a legoptimálisabb együttműködést.
Alvin Drew elmondása szerint azonban egy jelentős változás történt: „Még tegnap tartottunk egy kis ünnepséget, mert először fordult elő, hogy a Kínai Nemzeti Űrhivatal (CNSA) kereste meg minket azzal, hogy ’Konjunkciót észleltünk műholdjaink között. Javasoljuk, hogy Önök maradjanak mozdulatlanok, mi végezzük el a manővert.’ Ez az első alkalom, hogy ilyen történt.”
A műholdas konstellációk növekedése és az együttműködés szükségessége
A Kínai Nemzeti Űrhivatal lépése különösen fontos annak fényében, hogy mind az Egyesült Államok, elsősorban a SpaceX kereskedelmi Starlink konstellációja révén, mind pedig Kína a Guowang és Thousand Sails gigakonstellációkkal gyorsan növeli műholdjai számát az alacsony Föld körüli pályán.
- Starlink: Több ezer műholdból álló hálózat, amely globális internetelérést biztosít.
- Guowang: Kína saját nagy léptékű műholdhálózata kommunikációs célokra.
- Thousand Sails: Egy másik kínai gigakonstelláció, amely szintén jelentős számú műholdat foglal magában.
Ezek a gigakonstellációk növelik az ütközések kockázatát, ezért elengedhetetlen a műholdüzemeltetők közötti koordináció. Az együttműködés célja az ütközések megelőzése és az újabb űrszemét keletkezésének megakadályozása.
Kína űrbeli helyzetfelismerési képességeinek fejlődése
A CNSA lépése azt is jelzi, hogy Kína űrbeli helyzetfelismerési képességei – vagyis annak felismerése és követése, hogy mi történik az űrben bármely adott pillanatban – olyan szintre fejlődtek, amely lehetővé teszi számukra a konjunkciók felismerését és más üzemeltetőkkel való koordináció kezdeményezését.
Ezt a prioritást Kína egy 2022-es űrfehér könyvben is hangsúlyozta, amelyben meghatározta ambícióit 2021 és 2026 között. A dokumentum kiemeli azt is, hogy Kína dolgozik azon képességek fejlesztésén, amelyek segítségével képes lesz eltávolítani az űrszemetet – egyre fontosabb feladatként kezelve az űr fenntarthatóságát.
A Wolf Amendment hatása és korlátai
Bár a CNSA és a NASA közötti kapcsolattartás általában korlátozott a Wolf Amendment nevű jogszabály miatt – amely megakadályozza a két fél közötti kétoldalú együttműködést –, ez az első hivatalos egyeztetés új lehetőségeket nyithat meg az űrforgalom biztonságosabb menedzsmentje terén.
Összegzés: Új korszak kezdete az űrforgalom irányításában
A Kína és NASA közötti első ilyen jellegű kapcsolatfelvétel mérföldkőnek számít az űrforgalom menedzsmentjében. Ez nemcsak azt mutatja, hogy Kína technológiai képességei fejlődnek, hanem azt is jelzi, hogy mindkét nagyhatalom felismeri az együttműködés szükségességét annak érdekében, hogy biztonságosabbá tegyék az egyre zsúfoltabb világűrt.
Az ilyen kezdeményezések hozzájárulhatnak ahhoz, hogy elkerüljük a jövőbeni műholdütközéseket és csökkentsük az űrszemét mennyiségét – így biztosítva az emberiség számára hosszú távon is fenntartható hozzáférést az űrhez.
Kövess minket további friss hírekért rakétaindításokról, égboltfigyelési eseményekről és más izgalmas fejleményekről!
