Glacier Nemzeti Park hegyeinek kőzetei valóban lenyűgözőek, és a legtöbben egyetértenek abban, hogy ezek az ősi formációk különleges betekintést nyújtanak Földünk múltjába. A parkban található sziklák nem csupán látványosak, hanem olyan ősi tengerfenék-maradványokat, folyómedreket és vulkáni tevékenység nyomait őrzik, amelyek több milliárd évvel ezelőtt keletkeztek – emelte ki Kurt Constenius, a Whitefishből származó, az Arizonai Egyetem geológusa.
Ősi kőzetek és kontinensek kapcsolatai
Constenius a múlt héten tartott előadásában, amely a Glacier Nemzeti Park Tudományos és Történelmi Napján hangzott el, részletesen bemutatta a parkban található formációkat. Ezek a kőzetek akár 1,6 milliárd évvel ezelőtt is keletkezhettek. A tudósok szerint egy bizonyos időszakban Glacier területe valószínűleg Ausztráliával is kapcsolatban állt – ami első hallásra meglepő lehet.
Abban az időben Észak-Amerika teljesen más földrajzi képződmény volt: egy hatalmas szárazföldi tömeg, amelynek hatalmas vízgyűjtő területei voltak, amelyek egyszer északra, majd délre folytak. Idővel ez a táj hegységekké emelkedett.
A geológiai kutatások módszerei
A geológusok ezen változásokat különféle kőzetformációk tanulmányozásával követik nyomon. Emellett fontos eszközük a cirkon kristályok radioaktív izotópjainak kormeghatározása, amely pontosabb képet ad az egyes rétegek koráról.
A Sheppard-emelkedés rejtélye és az ausztrál kapcsolat
Bár sok geológiai adat viszonylag egyértelmű, van egy „vadkártya” is – mondta Constenius. Ez a Sheppard-emelkedés nevű képződmény, amely fekete sziklákból és kavicsokból áll. Ez az alakzat potenciálisan összeköttetésben állhat Ausztráliával, amelyről úgy vélik, hogy valamikor a világ történetében közvetlenül kapcsolódott Nyugat-Montanához.
A kérdés végleges megválaszolásához azonban további kutatások szükségesek – bocsánat a szóviccért –, hogy biztosan megállapíthassák ezt az ősi földrajzi kapcsolatot. (Érdemes megjegyezni, hogy egykor a Föld nagy része egyetlen szuperkontinensként, Pangeaként létezett.)
A Lewis Overthrust kialakulása és jelentősége
A Glacier hegyeit létrehozó Lewis Overthrust mintegy 150 millió évvel ezelőtt alakult ki, és ez a folyamat lassan zajlott le. A Glacier Nemzeti Park hivatalos honlapja szerint ekkor a kéreglemezek ütköztek Észak-Amerika nyugati peremén. Ez az ütközés indította el azt a hegységképző folyamatot, amely közel 90 millió éven át tartott.
A Waterton-Glacier Nemzetközi Békepark területén hatalmas erők emeltek fel egy több mérföld vastag kőzettömböt. Ennek az alsó rétege körülbelül 1,6 milliárd éves, és ezt a tömböt kelet felé tolta el mintegy 80 kilométerre (50 mérföld), miközben alatta csak körülbelül 70 millió éves kőzetek helyezkedtek el.
A geológusok becslése szerint ez az elmozdulás évente kevesebb mint fél hüvelyk sebességgel történt. Amikor végül megállt ez a mozgás, a felső réteg több mint egymilliárd évvel idősebb volt az alatta lévő szikláknál.
A Lewis Overthrust Fault – A koronázó ékkő
A Lewis Overthrust Fault nemcsak Glacier legismertebb geológiai képződménye, hanem kulcsfontosságú bizonyíték is arra nézve, hogy milyen tektonikus események hozták létre ezt a hegységet – amelyet gyakran neveznek a „Kontinens Koronájának”.
Az emelkedés következtében az eróziós folyamatok felgyorsultak, és több millió év alatt eltávolították a felső rétegeket. Így váltak láthatóvá azok a kőzetformációk, amelyek ma is megcsodálhatók a park területén.
További geológiai jelenségek Glacier területén
Ezzel párhuzamosan számos más esemény is zajlott: például hajlások torzították sok formációt szinklinálisokká és antilinálisokká (azaz S-alakú görbületekké), amelyek felfelé és lefelé hajlították a kőzeteket.
Továbbá több kisebb törésvonal is keletkezett, amelyek különböző helyeken meggörbítették, megrepesztették vagy eltörték az egyes rétegeket szerte a park területén.
Látható bizonyítékok és látogatói élmények
A hétköznapi látogatók is felfedezhetik az overthrust nyomait olyan helyeken, mint például Marias Pass. A törésvonal jól látható Summit és Little Dog-hegyeken: itt egy vékony barna sziklasáv húzódik nagyjából félúton a csúcs és az alatta lévő talaj között – jegyzi meg a Park Szolgálat.
Összegzés
Glacier Nemzeti Park nem csupán természeti szépségeiről híres, hanem arról is, hogy földtörténeti érdekességeket tár fel minden látogatója számára. Az itt található ősi kőzetek tanúságot tesznek bolygónk dinamikus múltjáról: kontinensek mozgásáról, hatalmas tektonikus erőkről és évmilliárdok alatt zajló változásokról.
Kurt Constenius előadása révén még mélyebb betekintést nyerhetünk ebbe az izgalmas világba – ahol minden szikla mesél valamit Földünk történetéről.