A Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeuma körül egyre nagyobb viták zajlanak az egyik legikonikusabb űrrepülőgép, a Discovery jövőjéről. Az elmúlt időszakban több kérdés is felmerült azzal kapcsolatban, hogy milyen lépéseket tett vagy tervez tenni a múzeum az űrsiklóval kapcsolatban, különös tekintettel annak esetleges áthelyezésére.
A Smithsonian álláspontja és a tulajdonjog kérdése
A Smithsonian hivatalos közleményében hangsúlyozta, hogy nem folytat közvetlen vagy helyi szintű lobbit, és munkatársai minden vonatkozó szabályt és előírást betartanak. Emellett kiemelték, hogy a múzeum nem része a szövetségi kormánynak, és teljes joggal birtokolja a Discovery-t, amelyet 2012-ben NASA-tól kaptak át.
Ez az állítás azért fontos, mert bármilyen kísérlet az űrrepülőgép eltávolítására a múzeum gyűjteményéből példátlan lenne. A Kongresszusi Kutató Szolgálat (Congressional Research Service) is hasonló aggályokat fogalmazott meg egy törvényhozóknak készült tájékoztató anyagban, amelyben részletesen elemezték az űrsikló tulajdonjogi helyzetét.
A levelezés és az aggályok forrása
A vita központi eleme egy levél, amelyet a Smithsonian küldött el a kongresszusi engedélyező és költségvetési bizottságoknak. Ezt elsőként a KeepTheShuttle nevű civil szervezet hozta nyilvánosságra, amely azért alakult, hogy támogassa a Discovery maradását a Virginia állambeli Chantilly-ben található Steven F. Udvar-Hazy Központban.
A levélben a Smithsonian arról számolt be, hogy az áthelyezés költségei 35-65 millió dollárral haladhatják meg az eredetileg, az úgynevezett Big Beautiful Bill törvény által engedélyezett 85 millió dolláros keretet. Ez az összeg ráadásul nem tartalmazza egy új kiállítóhely építésének költségeit sem, amelyet viszont maga a törvény előirányzott.
Költségek és technikai nehézségek: „Vágjuk vagy ne vágjuk?”
A Smithsonian és a NASA egyaránt aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a Discovery áthelyezése jelentős szétszerelést igényelhet. Ez komoly logisztikai kihívásokat és további költségeket vet fel.
Ezzel összefüggésben négy szenátor – Mark Kelly (D-Ariz.), Dick Durbin (D-Ill.), Mark Warner (D-Va.) és Tim Kaine (D-Va.) – levelet intézett az amerikai Szenátus Költségvetési Bizottságához, amelyben megpróbálták megakadályozni az áthelyezés finanszírozását.
Mark Kelly videója: „Zöldséget vagy űrsiklót vágunk?”
Mark Kelly, aki korábban kétszer is repült a Discovery fedélzetén NASA-űrhajósként, valamint Mark Warner szenátor egy videót is közzétett közösségi médiában. Ebben párhuzamot vontak egy zöldség feldarabolása és az űrsikló szétszerelése között.
„Ahhoz, hogy Houstonba juttassuk [a Discovery-t], le kellene szedni a szárnyakat. A fej pajzsot, az alsó rész összes hővédő csempéjét le kellene szedni. A fehér hőszigetelő takarók? Elmennének.” – mondta Kelly.
Kelly továbbá ironikusan hozzátette: „Ha Ted Cruz és Cornyn azt hiszik, hogy ezt vissza tudják szerelni, szeretném látni őket küzdeni vele. Valószínűleg tíz évig próbálkoznának.”
„Ez életem legostobább terve az elmúlt öt évben itt, az Egyesült Államok Szenátusában” – fogalmazott Kelly élesen bírálva az elképzelést.
Összegzés: Mi várható a Discovery jövőjében?
A jelenlegi helyzet alapján úgy tűnik, hogy komoly jogi, pénzügyi és műszaki akadályok állnak annak útjában, hogy a Discovery-t áthelyezzék másik múzeumba vagy kiállítóhelyre. A Smithsonian határozottan ragaszkodik ahhoz, hogy birtokolja az űrrepülőgépet, miközben több politikus is ellenzi az áthelyezést annak magas költségei és műszaki kockázatai miatt.
Az ügy további alakulása nagy figyelmet kap majd mind az űrkutatás iránt érdeklődők körében, mind pedig azok számára, akik fontosnak tartják az amerikai tudományos örökség megőrzését.