A Golf-áramlat – az Atlanti-óceán egyik legfontosabb áramlási rendszere – összeomlásának veszélyére figyelmeztetnek a tudósok, ami katasztrofális következményekkel járhat az északi félteke éghajlatára nézve. Egy új kutatás szerint a Golf-áramlatot alkotó Atlanti Meridionális Átforduló Cirkuláció (AMOC) már évtizedek óta gyengül, és akár még ebben a században összeomolhat, ami egy új jégkorszakot idézhet elő Európában és Észak-Amerikában.
Mi az az AMOC és miért olyan fontos?
Az AMOC egy hatalmas óceáni áramlási rendszer, amelyet gyakran az „óceán futószalagjaként” is emlegetnek. Ez a rendszer meleg vizet szállít a trópusokról az északi féltekére, különösen Európa, az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok keleti partvidéke felé. A Golf-áramlat csak ennek a rendszernek egy kis része.
Az AMOC működésének motorja Grönland partjainál található, ahol a meleg víz lehűl, majd megfagy. A jégképződés során a sótartalom megnő a vízben, ami miatt az sűrűbbé válik, lesüllyed, majd visszafolyik a trópusi térségek felé. Ez a körforgás fenntartja Európa mérsékelt éghajlatát.
A kutatás legfontosabb eredményei
Kínai és amerikai kutatók közösen fedeztek fel egy „hőmérsékleti ujjlenyomatot”, amely az Atlanti-óceán középmély rétegében (1000–2000 méter mélység között) található, és arra utal, hogy az AMOC már hosszú ideje gyengül. Ez a jelenség egyértelműen kimutatható volt az 1960-as évektől kezdődően, de különösen az 2000-es évektől vált szembetűnővé.
A kutatók a Massachusetts Institute of Technology által fejlesztett általános cirkulációs modellt (MITgcm) használták annak szimulálására, hogyan terjednek az AMOC lassulásával kapcsolatos jelek az óceánban. Az eredmények szerint a lassulás miatt melegedés tapasztalható a szubpoláris Észak-Atlanti térségben, amely energiát generálva hullámokat indít el egészen az egyenlítőig. Ezek a hullámok tovább terjesztik a melegedést középmélyen, ami egyértelmű jele az AMOC gyengülésének.
Milyen következményekkel járhat az AMOC összeomlása?
- Extrém lehűlés Európában: Az AMOC összeomlása akár 15°C-os hőmérséklet-csökkenést is okozhat Észak-Európában, ami télen akár -30°C-os hideget jelenthet.
- Új jégkorszak veszélye: A kontinens nagy része mély fagyba süllyedhet, hasonlóan az arktikus Kanada klímájához.
- Változó csapadékmintázatok: A trópusi és szubtrópusi övezetek időjárása is jelentősen megváltozhat, esőzések eltolódhatnak vagy intenzívebbé válhatnak.
- Gazdasági és társadalmi hatások: A mezőgazdaságra, energiatermelésre és mindennapi életre gyakorolt negatív hatások súlyos kihívásokat jelentenek majd.
A globális felmelegedés szerepe az AMOC gyengülésében
A klímaváltozás egyik legaggasztóbb következménye lehet az AMOC lassulása vagy összeomlása. Az olvadó grönlandi jégtakaróból származó édesvíz beáramlása csökkenti a sós víz sűrűségét, így akadályozza annak lesüllyedését – ez pedig lelassítja vagy akár meg is állíthatja a cirkulációt.
Eddigi kutatások már kimutatták, hogy az emberi tevékenységből származó üvegházhatású gázok kibocsátása hozzájárult az AMOC gyengüléséhez. Bár vita folyik arról, hogy pontosan mikor kezdődött ez a folyamat, a jelenlegi adatok arra utalnak, hogy már a 20. század végén megindult.
Milyen jelekből ismerhető fel az AMOC változása?
A korábbi indikátorok főként a felszíni vagy felszínközeli vízhőmérséklet-változásokat vizsgálták, amelyek azonban erősen befolyásoltak lehetnek légköri változásoktól vagy vulkáni tevékenységtől. Ezzel szemben a most felfedezett középmély hőmérsékleti ujjlenyomat sokkal megbízhatóbb mutatója lehet az AMOC állapotának.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy ez az új mérési módszer kiegészíti a korábbiakat, így pontosabb képet adhat arról, hogyan változik ez kritikus óceáni áramlási rendszer egy melegedő bolygón.
Kitekintés: Mit tehetünk?
Bár az AMOC összeomlásának pontos időpontja bizonytalan, annak következményei rendkívül súlyosak lehetnek. Ezért elengedhetetlen:
- Az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentése: A globális felmelegedés mérséklése kulcsfontosságú lépés.
- További kutatások támogatása: Az óceáni áramlások pontosabb megértése segíthet előre jelezni és kezelni a változásokat.
- Környezettudatos életmód: Mindenki hozzájárulhat kisebb ökológiai lábnyomával bolygónk védelméhez.
Összegzés
A Golf-áramlatot alkotó AMOC lassulása komoly fenyegetést jelent Európa és Észak-Amerika éghajlatára nézve. A legfrissebb kutatások egyértelmű bizonyítékokat találtak arra vonatkozóan, hogy ez a folyamat már elkezdődött és folytatódhat ebben a században. Az ebből fakadó extrém lehűlés és időjárási anomáliák súlyos társadalmi-gazdasági következményekkel járhatnak. Ezért elengedhetetlen sürgős cselekvés mind globális szinten, mind egyéni felelősségvállalásban.
