Az életkor előrehaladtával mindannyian szembesülünk a testi és szellemi változásokkal, de egy friss kutatás szerint a több nyelv ismerete jelentősen lassíthatja az öregedési folyamatokat. A Baszk Kogníció, Agy és Nyelv Központ (Basque Centre on Cognition, Brain and Language) és más dél-amerikai intézmények kutatói által végzett tanulmány arra világított rá, hogy minél több nyelvet beszél valaki, annál kisebb az esélye az „accelerated ageing”, vagyis a felgyorsult öregedés kialakulásának.
A kutatás háttere és módszertana
A tanulmány, amelyet a neves Nature Aging folyóiratban publikáltak, 86 149, 51 és 90 év közötti európai lakos adatait elemezte 27 különböző országból. A résztvevők valós életkorát összevetették biológiai korukkal, amelyet számos életmódbeli tényező alapján határoztak meg.
- Kognitív képességek
- Funkcionális vagy fizikai képességek
- Fizikai aktivitás szintje
- Egészségügyi előzmények (magas vérnyomás, szívbetegség, cukorbetegség)
- Testsúly, alkoholfogyasztás és alvás minősége
Ezek alapján mérték fel a biológiai életkort, amely megmutatja, hogy a szervezet milyen állapotban van valójában a kronológiai életkorhoz képest.
Eredmények: a többnyelvűség védőhatása az öregedéssel szemben
A kutatás legfontosabb megállapítása szerint azok, akik legalább két idegen nyelvet beszélnek anyanyelvükön kívül (tehát trilingual vagy annál több nyelven kommunikálnak), jelentősen kisebb eltérést mutattak valós és biológiai koruk között. Ez azt jelenti, hogy testük és agyuk fiatalabb állapotban van a vártnál.
Ezzel szemben az egynyelvűek esetében gyakrabban fordult elő, hogy biológiai koruk meghaladta valódi életkorukat, ami a gyorsabb öregedés jele lehet.
Jason Rothman és Federico Gallo, a Lancaster Egyetem Brain and Bilingual Experience Lab kutatói független elemzésükben kiemelték: „A többnyelvűség nem csupán lehetőséget ad arra, hogy több emberrel kommunikáljunk vagy új kulturális horizontokat fedezzünk fel – valószínűleg hozzájárul egészségesebb kognitív öregedéshez is.”
Milyen mechanizmusok állhatnak a jelenség mögött?
A szakértők feltételezik, hogy a több nyelv használata folyamatos mentális edzést jelent az agynak. A nyelvek közötti váltogatás és a különböző nyelvi rendszerek kezelése komplex kognitív feladatokat igényel, amelyek serkentik az agyi működést és elősegítik az idegi rugalmasságot.
Ez a „mentális gimnasztika” hozzájárulhat ahhoz, hogy az agy tovább megőrizze fiatalos működését, így csökkentve az idő előtti kognitív hanyatlás kockázatát.
A tanulmány korlátai és további kérdések
Bár a kutatás rendkívül átfogó volt, egy fontos korlátja van: nem vizsgálták részletesen a nyelvek használatának intenzitását vagy folyékonyságát. Így nem tudták elkülöníteni például azt, aki csak egyszer tanult egy idegen nyelvet az iskolában attól, aki napi szinten használ több nyelvet.
Ez azonban éppen azt mutatja meg, hogy már maga a többnyelvűség ténye is általánosan védő hatással bírhat egy populáció egészére nézve.
Gyakorlati tanácsok: miként segíthetjük elő az egészséges öregedést?
- Támogassuk a gyermekek nyelvtanulását: Minél korábban kezdik el tanulni a gyerekek a második vagy harmadik nyelveket, annál nagyobb eséllyel élvezhetik később ennek egészségügyi előnyeit.
- Őrizzük meg anyanyelvünket külföldön is: A migránsok számára fontos lehet anyanyelvük aktív használata és ápolása is.
- Bátorítsuk az élethosszig tartó tanulást: Soha nem késő új nyelveket elsajátítani – ez akár idősebb korban is hozzájárulhat az agy egészségéhez.
- Kulturális sokszínűség támogatása: A kisebbségi és migráns nyelvek védelme segíthet fenntartani a társadalom egészséges mentális állapotát.
Kitekintés: miért fontos ez a társadalom számára?
A kutatók hangsúlyozzák, hogy ha valóban igaz, hogy a többnyelvűség ellenállóbbá teszi az embereket az öregedéssel szemben, akkor ennek támogatása legalább olyan fontos lehet, mint például a dohányzásról való leszoktatás vagy a fizikai aktivitás népszerűsítése.
Egy egészségesebb társadalom érdekében tehát érdemes lenne még nagyobb hangsúlyt fektetni arra, hogy minél többen megtanuljanak legalább egy idegen nyelvet – nemcsak kulturális vagy kommunikációs okokból, hanem hosszú távon egészségmegőrzési célból is.
Összegzés
A legfrissebb tudományos eredmények alapján kijelenthető: a többnyelvűség nem csupán intellektuális előnyökkel járhat, hanem hozzájárulhat ahhoz is, hogy szervezetünk lassabban öregedjen. Azok számára tehát, akik szeretnének hosszabb ideig fiatalosak maradni testileg és lelkileg egyaránt, érdemes fontolóra venni új nyelvek elsajátítását vagy meglévők aktív használatának fenntartását.
