Ha még soha nem jártál whiskey lepárlóban, az élmény meglepően régimódinak tűnhet. Míg az újabb lepárlók egyre inkább az automatizációra építenek, sokan még mindig büszkén hirdetik kézi munkával végzett folyamataikat, amelyeket örökségként kezelnek, és amelyek hitelességet kölcsönöznek számukra. Ez a tradicionális megközelítés azonban nemcsak romantikus hangulatot teremt, hanem komoly kihívásokat is jelent a minőség és a hatékonyság terén.
A kézi munka és a technológia hiánya: előnyök és hátrányok
Sok lepárló kifejezetten büszke arra, hogy működésükben nincs számítógép vagy akár klímavezérlés sem. Ez a hozzáállás azonban azt is jelenti, hogy az üzemeltetés során előfordulhatnak hibák, amelyek könnyen elkerülhetők lennének. Ezeket az apróbb bakikat gyakran az üzlet természetes költségeinek tekintik, ami hozzájárulhat a whiskey-készítés romantikájához, ugyanakkor megterhelheti a költségvetést is.
Mandell szakértő szerint bár egy tapasztalt mesterlepárló befolyása jelentős, komoly kockázatot rejt magában, ha teljesen elutasítják a technológiai megoldásokat a végtermék minőségének érdekében. „A legtöbb más gyártónál az eredmény egyszerűen következetlen,” mondja. „Mivel kevesebb kontrolljuk van a folyamat felett, az eltérések gyakran érezhetőek lesznek a whiskey minőségében.”
Szerződéses lepárlás és beszerzés: hogyan készül valójában a whiskey?
A whiskey-iparban gyakori jelenség, hogy a palack címkéjén szereplő lepárló nem feltétlenül maga készíti az italokat – sőt, néha maga a lepárlóhely sem létezik. Például a Redemption Whiskey márka mögött nincs saját lepárló; minden készletüket az Indiana állambeli MGP Ingredients-től szerzik be.
Két fő módja van annak, hogy valaki saját lepárlás nélkül jusson whiskeyhez:
- Beszerzés: Már elkészült hordók vásárlása más gyártóktól.
- Szerződéses lepárlás: Whiskey készítése megrendelésre, ügyfél specifikációi alapján.
Ezek mindennapos gyakorlatok az iparágban.
Bardstown Bourbon Company: egy sikeres modell
Mandell veteránként dolgozott a Bardstown Bourbon Company-nál, amelyet 2014-ben segített elindítani. A Bardstown saját whiskey-ket készít, de emellett szerződéses lepárlási szolgáltatásokat is nyújt mások számára. Ezeken keresztül gyors bevételhez jutnak, hiszen míg egy újonnan készült whiskey csak évek múltán kerülhet piacra, a szerződéses ügyfelek előre fizetnek.
Mandell szerint Bardstown sikerének kulcsa éppen ebben az egyensúlyban rejlik: egyszerre tudják fenntartani saját márkájuk minőségét és kiszolgálni szerződéses partnereiket. A vállalat korai időszakában azonban nem volt minden zökkenőmentes – Hargrove felvétele és a minőségjavító intézkedések nélkül talán nem lettek volna ilyen sikeresek.
Modern megközelítés: adatközpont vagy lepárló?
A Bardstown Kentucky állambeli létesítménye inkább hasonlít egy adatközpontra, mint hagyományos lepárlóra. Ez jól tükrözi azt az irányt, amelyet Mandell és Hargrove képviselnek: ötvözni szeretnék a hagyományos mesterséget a modern technológiával.
Amikor néhány évvel ezelőtt távoztak Bardstownból egy magántőke-befektetés után, szinte azonnal nekiláttak egy új vállalkozásnak. Mandell így fogalmazott: „Mi lenne, ha újrakezdenénk mindent? Amit megtanultunk eddig, azt felhasználva létrehoznánk egy teljesen új lepárlót és rendszert. Mit igényel ma a piac? Milyen problémákat tudunk megoldani?”
A piac igényei és a non-distiller producer márkák szerepe
Kiderült, hogy rengeteg probléma vár megoldásra és nagy kereslet mutatkozik ezek iránt. A számos úgynevezett non-distiller producer (NDP) márka – köztük sok híresség által támogatott whiskey is, mint például Beyoncé SirDavis-e – valahol készülniük kell. Ezeknek a márkáknak nincs saját lepárlójuk, így megbíznak olyan szolgáltatókat, akik szerződéses alapon állítják elő számukra az italt.
Összegzésként, bár a whiskey-készítés hagyományosan kézi munkára épülő mesterség volt, napjainkban elengedhetetlen az innováció és technológiai fejlesztések alkalmazása ahhoz, hogy következetesen magas minőséget lehessen biztosítani. A szerződéses lepárlás pedig kulcsszerepet játszik abban, hogy új márkák jelenjenek meg a piacon anélkül, hogy saját lepárlót kellene üzemeltetniük.