Ha most nem figyelsz a mezőgazdaság automatizálására, könnyen lehet, hogy pár év múlva te maradsz le a legfontosabb változásokról. A Washington State University (WSU) kutatócsapata ugyanis egy olyan egyszerű, mégis zseniális robotkart fejlesztett ki, ami akár forradalmasíthatja az alma- és gyümölcsszüretet – és nem csak azt.
Mi ez a felfújható robotkar, és hogyan működik?
A szerkezet elsőre talán furcsának tűnik: egy két láb hosszú, puha anyagból készült kar, amit levegővel töltenek fel. Ez az anyag hasonlít ahhoz a vicces, kint lobogó „táncoló” csőemberhez, amit reklámoknál láthatsz, csak sokkal erősebb és strapabíróbb. A kar súlya a fém talppal együtt sem haladja meg az 50 fontot (kb. 22 kilogramm), így könnyű és biztonságos használni.
Az eszköz képes felismerni az almát, majd kinyúlni érte és visszahúzódni vele – mindezt nagyjából 25 másodperc alatt. Nem villámgyors, de cserébe kíméletes a gyümölccsel és a fával is.
Miért pont ilyen robotkar? A munkaerőhiány nyomában
A világ gyümölcstermesztői komoly gondokkal küzdenek: egyre kevesebb a kézi munkaerő, különösen a szezonális betakarítások idején. Washington állam például az Egyesült Államok egyik legnagyobb alma- és cseresznyetermelője, ahol tavaly több mint 2 milliárd dollárt tett ki az ágazat hozzájárulása a GDP-hez. Azonban az idősödő lakosság és a migráns munkások számának csökkenése miatt egyre nehezebb elegendő dolgozót találni a fontos feladatokra – legyen szó virágritkításról, metszésről vagy éppen szüretelésről.
Ming Luo, a WSU gépészmérnöki tanszékének adjunktusa szerint ez nem csak statisztika: amikor ő ősszel végigjárta az államot, olyan ültetvényeket látott, ahol az almák egyszerűen rothadtak le a földön. „Ez egyszerűen pazarlás” – mondta.
Miért más ez a robotkar, mint eddigiek?
Az elmúlt években több kutató is próbált már robotokat fejleszteni gyümölcsszüretelésre, de ezek általában nagyok, drágák és bonyolultak voltak. Ezzel szemben a WSU csapatának megoldása egyszerűbb és olcsóbb: az anyagköltség körülbelül 5500 dollárra jön ki.
A felfújható kialakítás miatt könnyű és rugalmas – így nem sérti meg sem az érzékeny ágakat, sem pedig a gyümölcsöt. Ráadásul úgy tervezték meg, hogy jól illeszkedjen a modern almaültetvényekhez, ahol az ágak egy síkban vagy V-alakban rendezettek – pont úgy, hogy könnyebb legyen hozzáférni hozzájuk.
Milyen előnyei vannak egy ilyen robotnak?
- Költséghatékonyság: Az egyszerű dizájn miatt olcsóbb előállítani és karbantartani.
- Biztonság: Könnyű súlya miatt biztonságosan használható emberek közelében is.
- Sokoldalúság: Nem csak szüretelésre alkalmas; fejlesztik metszésre, virágritkításra és permetezésre is.
- Környezetbarát: Kíméli a fákat és csökkenti a gyümölcspazarlást.
Milyen kihívásokkal néz szembe még a fejlesztés?
Bár maga a kar mozgása már meglehetősen kifinomult, még mindig lassabb az emberi munkánál: míg egy tapasztalt szedő három másodpercenként szed le egy almát, addig ez a robot nagyjából negyed perc alatt végez egy darabbal. A kutatók ezért elsősorban az érzékelőrendszer továbbfejlesztésén dolgoznak – hiszen jelenleg ez korlátozza leginkább a hatékonyságot.
Ezen túlmenően céljuk, hogy egy mozgó platformra szerelve tudják használni az ültetvényekben – így akár önjáró robotként is bevethető lesz. Ehhez együttműködnek más intézményekkel is, például Cornell Egyetemmel.
Mire számíthatunk a jövőben?
A kutatók abban bíznak, hogy ha sikerül többféle feladatra is alkalmassá tenni ezt az olcsó robotkart – például metszésre vagy permetezésre –, akkor a gazdák akár több ilyen eszközt is beszerezhetnek majd anélkül, hogy csillagászati összegeket kellene költeniük. Ez pedig komoly segítség lehet abban, hogy ne vesszen kárba több tonna gyümölcs évente.
Kik állnak mögötte?
A projektet Ming Luo vezeti a Washington State University gépészmérnöki tanszékén. A csapat együttműködik a Prosser Research Extension Centerrel és Manoj Karkee professzorral Cornell Egyeteméről. A fejlesztést támogatja többek között az amerikai Nemzeti Tudományos Alap (NSF), az USDA Nemzeti Élelmiszer- és Mezőgazdasági Intézete valamint Washington Állam Gyümölcskutató Bizottsága.
Zárszóként
Nem tudom te hogy vagy vele, de engem meglepett ez az ötlet: egy puha felfújható kar? Igen! Ez bizony azt mutatja, hogy nem mindig kell bonyolultnak lennie valaminek ahhoz, hogy hatékony legyen. A mezőgazdaságban pedig minden apró segítség számít – főleg akkor, amikor emberek hiányoznak onnan.
Szóval ha legközelebb almát eszel vagy gyümölcsöt veszel a piacon, jusson eszedbe: lehet, hogy hamarosan nem emberek szedik le őket kézzel – hanem ezek az okos kis felfújható robotkarok dolgoznak majd helyettünk.
Forrás: https://www.futurity.org/robot-arm-picks-apples-farming-3319462/
