2024. november 2-án, vasárnap történelmi mérföldkőhöz érkezett a mesterséges intelligencia és az űrtechnológia világa: az Nvidia elküldte első alkalommal az erőteljes H100 grafikus processzorát (GPU) az űrbe, hogy teszteljék, miként működhetnek adatközpontok a Föld körüli pályán. Ez a kísérlet új fejezetet nyit az űrbéli adatfeldolgozásban, amelynek célja, hogy a jövőben a hatalmas energiaigényű számítási infrastruktúrák egy része a világűrbe költözzön.
Az Nvidia H100 GPU – egy új korszak kezdete az űrben
Az Nvidia H100 GPU egy rendkívül fejlett számítógépes egység, amely 80 gigabájt RAM-mal rendelkezik, és teljesítményben százszor múlja felül bármely korábban űrbe küldött számítógépet. Ez a GPU képes komplex mesterséges intelligencia (AI) alkalmazások futtatására, többek között Föld-megfigyelési képek elemzésére és nagy nyelvi modellek működtetésére, amelyeket például a Google fejlesztett.
A tesztrepülés a Starcloud-1 műhold fedélzetén zajlik, amelyet a washingtoni Redmondban működő Starcloud startup indított útnak. Ez az első lépés egy ambiciózus terv megvalósításában, amely szerint a világ energiaéhes adatfeldolgozó központjait fokozatosan az űrbe helyeznék át.
Miért érdemes adatközpontokat az űrbe telepíteni?
A földi adatközpontok hatalmas mennyiségű energiát és vizet használnak hűtésükhöz, ráadásul jelentős üvegházhatású gázokat bocsátanak ki. Az űrben azonban ezek a problémák nagyrészt megszűnnek:
- Nem foglalnak el értékes földi területet.
- Nincs szükség vízalapú hűtésre.
- Nem bocsátanak ki üvegházhatású gázokat.
- Folyamatosan rendelkezésre áll napenergia, így nincs szükség akkumulátorokra.
- A napelemek hatékonysága az űrben akár nyolcszorosa is lehet a földinek.
Josh Parker, az Nvidia fenntarthatósági vezetője szerint ez egy környezetvédelmi áttörést jelenthet, hiszen jelentősen csökkentheti az adatközpontok ökológiai lábnyomát és segíthet megvédeni bolygónkat.
A Starcloud-1 küldetés részletei
A Starcloud-1 műhold mindössze 60 kilogrammos, és nagyon alacsony pályán, mintegy 350 kilométer magasságban kering majd a Föld körül. A műhold feladata, hogy valós időben fogadja és feldolgozza az amerikai Capella által üzemeltetett szintetikus apertúrájú radar (SAR) Föld-megfigyelő műholdak adatait. Ezeknek az adatoknak a letöltése hagyományosan nehézkes volt hatalmas méretük miatt.
Philip Johnston, a Starcloud vezérigazgatója elmagyarázta: „A SAR-adatok letöltése mindig is komoly kihívást jelentett, mert rendkívül nagy mennyiségűek. Azonban ha képesek vagyunk ezeket az adatokat már pályán feldolgozni, akkor csak a lényegi információkat kell továbbítani a Földre.” Például egy hajó helyzetét, sebességét és irányát tartalmazó összesített információ mindössze néhány kilobájtos csomag lehet, szemben a több száz gigabájtos nyers adattal.
Az űrbéli adatközpontok jövőképe
A Starcloud nem csupán ezt az egy küldetést tervezi. A vállalat célja, hogy a rakétatechnológia fejlődésével – különösen a SpaceX Starshipjének várható költségcsökkenéseivel – nagyobb számítási kapacitásokat helyezzenek el az űrben. Ezáltal hosszú távon fenntarthatóbb és környezetbarátabb infrastruktúrát alakíthatnak ki.
Johnston szerint tíz éven belül szinte minden új adatközpont már az űrben épülhet meg, mivel a földi energiaforrások korlátai egyre szembetűnőbbek lesznek. A földi zöldenergia-alapú működéshez ugyanis hatalmas beruházások szükségesek napelemekbe és akkumulátorokba, míg az űrben folyamatos napfény áll rendelkezésre akkumulátor nélkül is.
Következő lépések és további fejlesztések
A Starcloud már tervezi következő küldetését is: jövőre szeretnének egy tízszer erősebb adatközpontot indítani Starcloud-2 néven, amely Nvidia Blackwell GPU-val és több H100-zal lesz felszerelve. Ez a műhold várhatóan akár 7 kilowatt számítási teljesítményt biztosít majd kereskedelmi ügyfelek számára – például Föld-megfigyelő műholdakat üzemeltetőknek vagy az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának.
Egy még nagyobb, 100 kilowattos műholdat pedig várhatóan 2027-ben indítanak útnak. A Starcloud hosszú távú tervei között szerepel egy akár 40 megawattos adatközpont létrehozása is az űrben a következő évtized elején – versenyképes költségekkel a földi adatközpontokkal szemben.
További vállalatok is versenyeznek az űrbeli számítási kapacitásért
A Starcloud mellett más cégek is dolgoznak hasonló elképzeléseken. Az Axiom Space idén mutatta be saját terveit ilyen irányban, míg a floridai Lonestar Holdings már kis méretű adatközpontot küldött a Holdra Intuitive Machines-2 misszió keretében. Ezek a vállalatok is azt látják, hogy hosszú távon érdemes lehet kiterjeszteni az adatfeldolgozó infrastruktúrát nem csak Föld körüli pályára, hanem akár más égitestekre is.
Összegzés
Az Nvidia H100 GPU első útja az űrbe nem csupán technológiai bravúr: ez egy fontos lépés afelé, hogy fenntarthatóbbá tegyük digitális világunk alapjait. Az energiahatékonyabb működés mellett csökkenthető lesz bolygónk ökológiai terhelése is. Az elkövetkező években várhatóan további izgalmas fejlesztések követik majd ezt a kezdeményezést, amelyek alapjaiban változtathatják meg azt, hogyan kezeljük és dolgozzuk fel adatmennyiségeinket.