Az International Olympic Committee (IOC) bejelentette, hogy megszakítja a 12 éves megállapodást Szaúd-Arábiával, amelynek keretében a világ első olimpiai esport játékait Rijádban rendezték volna meg. Ez a lépés váratlan fordulatot jelent a szaúdi koronaherceg, Mohammed bin Salman számára, aki nagy erőfeszítéseket tett az esport szektor fejlesztésére és a nemzetközi megítélés javítására.
A megállapodás megszűnése és annak háttere
Az IOC hivatalos közleménye szerint a felek közös megegyezéssel döntöttek az együttműködés befejezéséről az Olimpiai Esport Játékok kapcsán. Az eredeti tervek szerint az első eseményt 2024-ben rendezték volna meg, azonban ezt későbbre, 2027-re halasztották.
Szaúd-Arábia számára az esport és a sportesemények kulcsfontosságú elemei voltak a Vision 2030 modernizációs programnak, amelynek célja az ország nemzetközi presztízsének növelése. Az olajban gazdag állam jelentős összegeket fektet be olyan rendezvényekbe és kezdeményezésekbe, amelyek elősegíthetik a világ szemében való elfogadottságát.
A jövőbeli elképzelések és külön utak
Az IOC közölte, hogy mindkét fél elkötelezett saját esport céljai mellett, de külön utakon kívánják folytatni tevékenységüket. Ez vélhetően arra utal, hogy Szaúd-Arábia továbbra is házigazdája lesz az Esports World Cup nevű éves eseménynek, amelyet személyesen támogat Mohammed bin Salman koronaherceg. Az idei verseny összdíjazása eléri a 70 millió dollárt, ami kiemelkedő összeg az esport világában.
Az IOC tervei között szerepel egy új megközelítés kidolgozása az Olimpiai Esport Játékokra vonatkozóan, valamint egy új partnerségi modell kialakítása. Céljuk, hogy az esemény jobban illeszkedjen az olimpiai mozgalom hosszú távú céljaihoz, és szélesebb körben terjesszék az esport lehetőségeit. Az első olimpiai esport játékokat a lehető leghamarabb szeretnék megrendezni.
Kihívások az olimpiai esport integrációjában
Bár az IOC fontosnak tartja az esportot mint eszközt a fiatalabb közönség bevonására az olimpiai eseményekbe, számos nehézség is felmerül. Az egyik legnagyobb probléma maga a versenygépek jellege: népszerű játékok, mint például a Call of Duty, amelyekben fegyveres harc zajlik valósághű fegyverekkel, sokak szerint nem illenek össze az olimpiai értékekkel.
Szaúd-Arábia további esport és játékbefektetései
Szaúd-Arábia továbbra is saját útját járja az esport területén: 2026 novemberére tervezik az Esports Nations Cup megrendezését. Az esport szcéna általánosságban pénzügyi nehézségekkel küzd a COVID-19 járvány utáni időszakban, ami kedvező helyzetet teremt a szaúdi Közösségi Befektetési Alap (Public Investment Fund) számára, amely könnyedén finanszírozhat fényűző személyes eseményeket.
Ezen túlmenően Szaúd-Arábia jelentős befektetéseket eszközöl a videojáték-iparban is: részesedése van olyan nagyvállalatokban, mint a Take Two Interactive, Capcom, Nintendo, valamint nemrégiben sikeresen vezette az Electronic Arts 55 milliárd dolláros felvásárlási ajánlatát.
A sportesemények és „sportswashing” stratégiája
Mindez egy szélesebb stratégia része, amelyet gyakran „sportswashing”-nak neveznek: ez azt jelenti, hogy egy ország sportesemények rendezésével és kulcsszereplőkben való részesedéssel próbálja elterelni a figyelmet emberi jogi problémáiról és szigorú törvényeiről. Szaúd-Arábia például 2034-ben fogja rendezni a FIFA Világbajnokságot, és ambíciói között szerepel egy nyári olimpia megrendezése is.
Összegzés
Az IOC és Szaúd-Arábia közötti együttműködés megszűnése új fejezetet nyit az olimpiai esport jövőjében. Míg Szaúd-Arábia továbbra is aktívan fejleszti saját esport programjait és befektetéseit, addig az IOC új irányokat keres annak érdekében, hogy az olimpiai mozgalom értékeivel összhangban tudja integrálni ezt a dinamikusan fejlődő szektort.
A jövőben izgalmas lesz látni, hogyan alakulnak majd ezek a kezdeményezések mind globális szinten, mind pedig azon belül, hogy milyen szerepet kap majd az esport az olimpiai játékok keretein belül.