A COVID-19 elleni mRNS alapú vakcinák, amelyek világszerte több mint 2,5 millió életet mentettek meg a pandémia alatt, most új lehetőségeket nyithatnak meg a rák elleni küzdelemben. Egy friss, a Nature tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint ezek az oltások képesek lehetnek az immunrendszer aktiválására, hogy hatékonyabban harcoljon a daganatok ellen.
A felfedezés háttere és az mRNS vakcinák szerepe a daganatok elleni védekezésben
2016-ban, miközben agydaganatos betegek számára fejlesztettek mRNS vakcinákat, egy gyermekonkológus, Elias Sayour vezette kutatócsoport arra az izgalmas megállapításra jutott, hogy az mRNS képes megtanítani az immunrendszert a tumorok elpusztítására – még akkor is, ha maga az mRNS nem kapcsolódik közvetlenül a rákhoz.
Ebből kiindulva a kutatók feltételezték, hogy a SARS-CoV-2 vírus ellen kifejlesztett COVID-19 mRNS vakcinák is rendelkezhetnek antitumorális hatással. Ennek igazolására több mint 1000 előrehaladott stádiumú melanóma és tüdőrákos beteg klinikai adatait elemezték, akik immunterápiában részesültek – pontosabban úgynevezett immuncheckpoint-gátló kezelést kaptak.
Immuncheckpoint-gátlók és mRNS vakcinák: Közös erővel a rák ellen
Az immuncheckpoint-gátlók olyan terápiás szerek, amelyek blokkolják azt a fehérjét, amelyet a daganatsejtek termelnek annak érdekében, hogy kikapcsolják az immunsejteket. Ezzel lehetővé teszik az immunrendszer számára, hogy folytassa a rákos sejtek elpusztítását.
A kutatás meglepő eredményt hozott: azoknál a betegeknél, akik Pfizer vagy Moderna mRNS alapú COVID-19 vakcinát kaptak az immunterápia megkezdését követő 100 napon belül, több mint kétszeres volt az esélyük arra, hogy három év múlva is életben legyenek azokhoz képest, akik nem részesültek ilyen oltásban.
Különösen figyelemre méltó volt, hogy azoknál a daganatoknál is jelentős javulást tapasztaltak, amelyek általában nem reagálnak jól az immunterápiára: náluk közel ötszörös javulást mértek a hároméves túlélési arányban. Ez az összefüggés továbbra is erős maradt akkor is, amikor figyelembe vették a betegség súlyosságát és egyéb társbetegségeket.
A mechanizmus feltárása állatkísérletekben
Az okok megértése érdekében állatkísérleteket végeztek. Kiderült, hogy a COVID-19 mRNS vakcinák olyan „riasztóként” működnek, amelyek beindítják az immunrendszert, hogy felismerje és elpusztítsa a tumorsejteket. Ezáltal leküzdik azt a képességet is, amellyel a rákos sejtek elnyomják az immunválaszt.
Amikor ezeket az oltásokat kombinálták az immuncheckpoint-gátló kezeléssel, együtt felszabadították az immunrendszer teljes erejét a daganatok elleni harcban.
Miért fontos ez a felfedezés?
Az elmúlt évtizedben az immunterápia forradalmasította a rákkezelést: sok olyan beteg gyógyult meg vagy élhet hosszabb ideig, akiket korábban gyógyíthatatlannak tartottak. Ugyanakkor vannak úgynevezett „hideg” tumorok is, amelyek sikeresen elkerülik az immunrendszer észlelését és így nem reagálnak jól ezekre a terápiákra.
A mostani eredmények arra utalnak, hogy az mRNS vakcinák lehetnek azok a hiányzó láncszemek, amelyek „felmelegítik” ezeket a „hideg” tumorokat. Ha ezt egy közelgő klinikai vizsgálat is megerősíti, akkor ez egy széles körben elérhető és költséghatékony beavatkozás lehetne, amely milliók számára nyitja meg az immunterápia előnyeit.
A jelenlegi kutatások és jövőbeli irányok
Míg az oltások hagyományosan fertőző betegségek megelőzésére szolgálnak, addig a terápiás rákvakcinák célja az immunrendszer megerősítése már meglévő daganatok ellen. Számos kutatócsoport dolgozik személyre szabott mRNS vakcinák fejlesztésén – ezek során egy beteg daganatmintájából kiválasztják azt a fehérjét vagy antigént, amely leginkább alkalmas lehet az immunválasz kiváltására. Ez azonban költséges és bonyolult gyártási folyamatot igényel.
Ezzel szemben a COVID-19 mRNS vakcinák nem igényelnek személyre szabást, már széles körben elérhetők világszerte alacsony vagy akár ingyenes áron, és bármikor beadhatók egy beteg kezelésének során. A mostani kutatás reményei szerint ezekkel az oltásokkal kiterjeszthetők lehetnek az mRNS alapú rákellenes terápiák előnyei minden beteg számára.
Klinikai vizsgálatok indulnak Magyarországon is
A következő lépésként országos klinikai vizsgálatot terveznek tüdőrákos betegek bevonásával. Ebben azok kapnak majd véletlenszerűen COVID-19 mRNS vakcinát vagy sem az immuncheckpoint-gátló kezelésük mellett. A vizsgálat célja annak meghatározása lesz, hogy érdemes-e ezt az oltást beépíteni a standard kezelési protokollba.
Ha sikeres lesz ez az új stratégia, akkor sokkal több beteg részesülhet hatékonyabb kezelésben – különösen azok, akik jelenleg nem rendelkeznek megfelelő terápiás lehetőségekkel.
Záró gondolatok
Ez a kutatás kiváló példája annak, hogyan születhet egy globális járvány által inspirált eszközből új fegyver a rák elleni harcban. Az ismert COVID-19 mRNS vakcina új alkalmazási módja révén remélhetőleg kiterjeszthetjük az immunterápia életmentő előnyeit olyan betegek számára is, akik eddig kimaradtak ebből.
Ezt a cikket szerkesztett formában újraközöltük The Conversation engedélyével. Az eredeti cikk elérhető angol nyelven.