Ha valaki, akkor David Ellison tudja, hogyan kell nagyot álmodni – és még nagyobbat lépni. Nemrég hivatalosan is ő lett a Paramount Skydance vezérigazgatója, miután sikeresen összeolvasztotta a két céget. De ez csak a kezdet: most már a Warner Bros. Discovery megszerzésére hajt, méghozzá egy igazi csatában, ahol nem kisebb ellenféllel kell megküzdenie, mint a Netflixszel.
Ki az a David Ellison? Egy repülőből lett filmmogul
David Ellison neve talán nem cseng annyira ismerősen, mint más hollywoodi nagyágyúk, pedig az elmúlt években hatalmasat robbantott. A 42 éves üzletember 2006-ban alapította meg a Skydance Media nevű produkciós céget, apja, Larry Ellison – az Oracle társalapítója és az egyik leggazdagabb ember a világon, aki jelenleg több mint 277 milliárd dollárt ér – támogatásával.
Ellison gyerekkora szorosan összefonódott a repüléssel: már kisfiúként rajongott a pilótákért és az égboltért. Apja még tizenhárom éves korában vett neki egy saját repülőgépet, és együtt vettek repülőórákat. Tizenhét évesen már légi bemutatókon versenyzett akrobatikus repüléssel – ez azért elég menő, nem? Bár később abbahagyta a versenyszerű repülést, amikor elkezdett filmkészítést tanulni az USC-n (amit végül otthagyott), ez az élmény mély nyomot hagyott benne.
Mielőtt azonban igazán belevetette volna magát az üzleti életbe, volt egy rövid színészi kitérője is: 2006-ban szerepelt a Skydance egyik korai filmjében, a Flyboys-ban, ami az első világháborús amerikai pilóták történetét mesélte el. A film ugyan nem lett kasszasiker (65 millió dollárból készült, de csak körülbelül 18 milliót hozott vissza), de Ellison már ekkor érezte, hogy inkább a kamera mögött van az igazi helye.
A Skydance sikertörténete és a Paramounttal való szövetség
A Skydance azóta igazi sikersztorivá nőtte ki magát: olyan kasszasikereket jegyeznek, mint a Mission Impossible: Ghost Protocol, vagy éppen a Baywatch. Összesen több mint 8 milliárd dollárt hoztak eddig világszerte a mozikban – ez azért nem semmi.
A legnagyobb dobásuk kétségtelenül a Top Gun: Maverick, ami 2022-ben majdnem másfél milliárd dollárt termelt globálisan, ezzel az év második legnézettebb filmjévé vált. Érdekességként megjegyzem: David gyerekként látta az eredeti Top Gun-t, ami annyira megihlette, hogy egész életét átszőtte a repülés iránti szenvedély.
A Skydance és Paramount kapcsolata sem új keletű: már 2011-ben együttműködtek Joel és Ethan Coen rendezésében készült True Grit című filmmel, ami egyszerre volt kritikai és pénzügyi siker (10 Oscar-jelöléssel és körülbelül 200 millió dolláros bevétellel). Ez az együttműködés vezetett végül ahhoz az óriási üzlethez is, amely során idén augusztusban hivatalosan is összeolvadtak.
Paramount Skydance – új név, új kihívások
A két cég egyesülése után David Ellison lett az újonnan létrejött Paramount Skydance elnöke és vezérigazgatója. Nem sokkal ezután azonban kemény döntéseket kellett hoznia: egyesült vállalatként jelentős leépítések következtek. Októberben például ezer embert bocsátottak el – ami persze mindig fájdalmas lépés egy ilyen méretű cég életében –, ráadásul további megszorításokat is kilátásba helyeztek.
Egy érdekes húzás volt Bari Weiss kinevezése is a CBS News élére. Weiss korábban a The New York Times véleményrovatában dolgozott, majd saját médiumot indított The Free Press néven – ezt vásárolta fel mintegy 150 millió dollárért a Paramount Skydance. Ez jól mutatja Ellison ambícióit: nem csak filmekben gondolkodik, hanem szélesíti médiabirodalmát is.
Milliárdos költekezés és újabb nagy fogásra készülve
Ellison nem fél költeni sem: például Cindy Hollandot hozta át Netflixről (aki ott kulcsszereplő volt), illetve elkölthetett több mint 7 milliárd dollárt az UFC közvetítési jogaira. Ahogy Rich Greenfield médiakritikus fogalmazott: „Mindenhol pénzt szór szét – pont ezt szereti Hollywood.”
A Warner Bros. Discovery megszerzésének tervei
És most jön csak az igazán izgalmas rész! Ellison ugyanis nem áll meg itt: célkeresztjébe vette a Warner Bros. Discovery-t (WBD). Korábban már versenyben voltak Netflixszel és Comcasttal is egy esetleges felvásárlásért – végül azonban WBD elfogadta Netflix ajánlatát streaming- és stúdióüzletágának megvételére, mintegy 72 milliárd dollárért.
De David Ellison nem adta fel ilyen könnyen. December 8-án bejelentettek egy ellenséges felvásárlási ajánlatot WBD részvényeseinek: részvényenként 30 dollárt kínálnak az egész cégért cserébe. Ez komoly kihívás Netflixnek.
Ezen a napon Ellison élőben érvelt CNBC-nél WBD részvényesei és igazgatótanácsa előtt is. Szerinte gyorsabb engedélyeztetési folyamatra számítanak, ami előnyt jelenthet nekik. Emellett kiemelte, hogy ez az üzlet „a fogyasztók mellett áll”, támogatja „a kreatív tehetségeket” és „elősegíti a versenyt” – vagyis mindenki jól járhatna vele.
Mire számíthatunk?
Ez az egész történet nekem nagyon izgalmasnak tűnik – hiszen ritkán látni ilyen nyílt harcot két gigász között ebben az iparágban. Vajon sikerül-e David Ellisonnak átvennie az irányítást Warner Bros. Discovery felett? És mit jelentene ez a streaming-piacra nézve? Egy biztos: ha összeállna ez az óriási birodalom Paramount Skydance-WBD néven, akkor komoly versenytárs lehetne Netflixnek vagy akár Disney-nek is.
Szerintem érdemes lesz figyelni ezt a sztorit – mert itt nem csak üzleti játszmák folynak, hanem alapvetően átalakulhat Hollywood jövője is.
