Joseph Jerome, a Paramount egykori magas rangú vezetője diszkriminációs pert indított a vállalat ellen, azzal az állítással, hogy 2023-ban, miközben a cég aktívan támogatta a diverzitást, őt jogtalanul bocsátották el. Az ügy rávilágít a vállalati diverzitási, egyenlőségi és befogadási (DEI) politikák körüli vitákra és azok jogi következményeire.
A kereset háttere és tartalma
Joseph Jerome 1994 és 2024 között dolgozott a Paramountnál, legutóbb mint az Entertainment Tonight üzleti és jogi ügyekért felelős vezető alelnöke és produkciós jogtanácsosa. A 2024-ben benyújtott keresetében azt állítja, hogy ő és két másik, mindannyian 50 év feletti, fehér CBS Media Ventures (CMV) jogász kollégája elbocsátásra kerültek, helyüket pedig fiatalabb, kisebbségi csoportokhoz tartozó munkatársak vették át.
A kereset szerint Jerome helyére egy 25 éves fekete bőrű jogi végzettségű, korábban CMV-nél gyakornokként dolgozó fiatal került. A másik két kollégáját pedig fiatalabb ázsiai származású jogászok váltották fel, akik korábbi pozícióikat vállalati átszervezés miatt veszítették el. Érdekesség, hogy ezek az ázsiai jogászok nem indítottak pert elbocsátásuk miatt.
Diverzitási politika és annak visszavonása
A keresetben kifogásolt Paramount politikák között szerepeltek olyan irányelvek is, amelyek összekapcsolták a munkaerő-felvételi célokat és az ügyvezetői javadalmazást a DEI célkitűzésekkel. Ezeket az irányelveket azonban 2024 elején visszavonták, miután az előző amerikai kormányzat „illegális DEI”-nek minősítette ezeket az intézkedéseket. Ez a lépés szélesebb körű visszalépést eredményezett a magánszektorban alkalmazott diverzitási kezdeményezések terén.
Kapcsolódó jogi fejlemények
A kereset benyújtása előtt idén a Legfelsőbb Bíróság kisebb győzelmet adott azoknak a fehér amerikaiaknak, akik munkahelyi diszkriminációval vádolják munkáltatóikat. Ez két évvel azután történt, hogy a bíróság megsemmisítette a faji alapú felvételit az egyetemeken. Bár ezek az ítéletek nem vezettek jelentős számú hasonló perhez többségi csoportok részéről, megkönnyítették számukra annak bizonyítását, hogy hátrányos megkülönböztetés érte őket.
A munkahelyi demográfia és vezetői utasítások
A kereset szerint 2023 elején a CMV-nél nagyjából egyenlő arányban dolgoztak fehér és kisebbségi jogászok. Azonban 2024-ben kizárólag 50 év feletti fehér munkatársakat bocsátottak el. Jerome részletesen beszámol egy 2023 novemberében tartott megbeszélésről is, amelyet Wendy McMahon akkori CBS News-elnök vezetett. McMahon kifogásolta az idősebb korosztály túlsúlyát az általa gyártott műsorokban, és arra utasította csapatát, hogy fiatalabb nézők megszólítása érdekében fiatalabb munkatársakat alkalmazzanak.
Közvetlenül ezt követően Jerome kritikát kapott amiatt, mert egy lehetséges üzleti megállapodás kapcsán „öregesen” gondolkodott – miután felhívta a figyelmet egy jogi kifejezés helytelen használatára.
Kapcsolódó perek és vállalati válaszlépések
2024 áprilisában a CBS Studios egyezséget kötött egy SEAL Team című sorozat forgatókönyv-koordinátorával szemben indított perben. A felperes azt állította, hogy anyavállalatuk, a Paramount illegális diverzitási kvótákat alkalmazott, amelyek hátrányosan érintették az egyenes fehér férfiakat. Ez az egyezség összhangban volt Hollywood szélesebb körű DEI-politikáinak újragondolásával. A Paramount hivatalosan is jelezte, hogy szövetségi előírások miatt változtatniuk kell befogadási stratégiájukon.
Jogszabályi háttér és további fejlemények
2024 júniusában a Legfelsőbb Bíróság egy olyan heteroszexuális nő javára döntött, aki azt állította, hogy meleg kollégái miatt maradt ki előléptetésből. Az ügyben megsértettnek vélték azt a szövetségi polgári jogi törvényt, amely tiltja a nemi és faji alapú diszkriminációt több más jellemző mellett. Bár ez a törvény nem különbözteti meg hátrányosan a többségi csoportokat semmilyen módon, a bíróságok bevezettek egy úgynevezett „háttérkörülmények” szabályt. Ez megköveteli tőlük, hogy közvetlen bizonyíték hiányában is alaposabban vizsgálják meg a diszkrimináció gyanúját többségi csoportok esetében. Ezt az akadályt azonban eltörölték, így könnyebbé vált ezen perek tárgyalásra bocsátása.
A vállalati diverzitási politikák jövője
Bár továbbra is érvényben vannak azok a szabályok, amelyek lehetővé teszik cégek számára diverzitási programok működtetését, bizonyos esetekben – például amikor konkrét munkaerő-felvételi célokat kötnek össze DEI-célkitűzésekkel – jogilag kényes helyzetbe kerülnek ezek az intézkedések. Az elmúlt években sok vállalat áttért arra, hogy kevésbé konkrét kifejezéseket használjon ilyen irányelveiben: például „alulreprezentált”, „kevésbé kiszolgáltatott” vagy „egyedi nézőpontok” fogalmakat alkalmaznak.
Összegzésként, Joseph Jerome pere jól példázza azt az új tendenciát, amely szerint többségi csoportok tagjai is egyre gyakrabban élnek jogi eszközökkel annak érdekében, hogy vitassák megkülönböztetésüket munkahelyükön – különösen olyan időszakban, amikor a vállalatok diverzitási politikái jelentős változásokon mennek keresztül.