1955. szeptember 30-án egy autóbaleset örökre beírta magát a filmtörténetbe: a fiatal, Oscar-jelölt színész, James Dean életét vesztette egy ütközésben Cholame, Kalifornia közelében. Azonban kevesen ismerik a másik sofőr, Donald Turnupseed történetét, aki az ütközés másik oldalán állt, és egész életében igyekezett távol tartani magát a nyilvánosságtól.
A baleset körülményei
James Dean 24 évesen, vadonatúj Porsche Spyder sportautójával haladt nyugat felé az US 466-os úton, hogy részt vegyen egy versenyen Salinasban, San Francisco déli részén. Ezzel szemben Donald Turnupseed az ellenkező irányból érkezett, és balra kanyarodott a Route 41-re.
A naplemente 17:45-kor erős fényében vagy talán a Porsche alacsony profilja miatt Turnupseed nem vette észre Dean ezüstszínű sportautóját. Ennek következtében Ford Tudor szedánjával majdnem frontálisan ütközött a „Little Bastard” becenevű Porsche-val.
A Los Angeles Times beszámolója szerint a Spyder az ütközés után megpördült a levegőben, majd egy árokban állt meg egy telefonoszlopnak támaszkodva.
A baleset következményei
James Dean-t a baleset helyszínétől 28 mérföldre lévő Paso Robles War Memorial Kórházba szállították, ahol halottnak nyilvánították. A Porsche mellett utazó szerelője, Rolf Wütherich súlyos sérülésekkel ugyan, de túlélte az esetet.
Turnupseed arcon vágott sebekkel és zúzódásokkal úszta meg a balesetet. Akkoriban még Kaliforniai Műszaki Egyetem hallgatója volt, és nem kapott büntetést az eset miatt. Sötétedés után stoppal tért haza Tulare-be.
Turnupseed ritka nyilatkozata és az igazságügyi vizsgálat
A balesetet követően Turnupseed csak egyszer adott interjút: a helyi Tulare Advance-Register újságnak néhány órával az eset után azt mondta: „Nem láttam jönni.” Egy igazságügyi vizsgálat során a halált véletlennek minősítették, bűncselekmény gyanúja nélkül.
Az élet a baleset után – Turnupseed visszahúzódó élete
Bár Turnupseed egész életében került minden médiamegjelenést, különösen szeptember végén sokan keresték őt interjúkért. Egy családi barát szerint ez az állandó figyelem egész életében nyomasztotta.
Wally Nelson, családi barát így emlékezett: „Ez egész életében zavarta őt.” Egy másik ismerős, Al Paggi szerint Turnupseed mindig is introvertált volt, de a baleset még inkább elmélyítette ezt a vonását. „Soha nem lehetett igazán közel kerülni hozzá.”
A személyiség és üzleti sikerek
Warren Beath, James Dean életrajzírója egyszer találkozott Turnupseeddel, akit „őrzöttnek és óvatosnak” írt le. „Mintha aknamezőn járna lassított felvételben,” mondta Beath egy interjúban. A férfi teljesen visszahúzódó személyiség volt.
Ehelyett Turnupseed inkább üzleti karrierjére koncentrált: villanyszerelő vállalkozást alapított Tulare-ben (Turnupseed Electric Service Inc.), amelynek ügyfelei között olyan nagyvállalatok szerepeltek, mint a Kraft Foods vagy a Häagen-Dazs.
1990 és 1994 között ő vezette a San Joaquin Valley Nemzeti Villanyszerelő Vállalkozók Szövetségének helyi szervezetét. Al Paggi így jellemezte: „Kemény versenytársak voltak. Don apjától tanulta az üzletet; apja nagyon kemény ember volt. De soha nem csalták meg ügyfeleiket.”
A múlt elengedése és utolsó nyilatkozatok
Ahogy telt az idő, egyre világosabbá vált, hogy Turnupseed mindent megtett azért, hogy eltávolodjon az 1955-ös balesettől. Beath többször próbált tőle nyilatkozatot kérni erről az esetről, de mindig elutasította: „Semmi esetre sem,” mondta neki egyszer.
2006-ban egy aukción előkerült egy levél, amely állítólag Turnupseed tollából származott egy barátjának. Ebben képeket is mellékelt saját és Dean autójáról a baleset után:
„Sajnálom, hogy eddig nem hallottál felőlem, de elég izgalmas évem volt: visszaültem az iskolapadba, aztán jött az ügy Dean-nel… Vettem új autót és házat is, most végre levegőt vehetek. Mellékelem néhány képünket… Hála Istennek ép bőrrel megúsztam. De ez már a múlt; ahogy mondtam pókerpartikon: ‘Az tegnap volt.’”
James Dean öröksége és emlékezete
Közel egy hónappal James Dean halála után mutatták be egyik legismertebb filmjét, a „Haragban a világgal”-at (Rebel Without a Cause). A következő évben pedig utolsó filmje, a „Óriás” (Giant) került mozikba, amelyért posztumusz Oscar-jelölést kapott.
Összegzés
A James Dean halálos autóbalesetének másik résztvevője, Donald Turnupseed élete során igyekezett távol tartani magát attól a tragédiától és annak hírverésétől. Bár sosem kereste a rivaldafényt vagy beszélt sokat az esetről, üzleti sikerei és visszahúzódó természete miatt mégis fontos szereplő maradt ennek a történetnek árnyékában.
Forrás: https://people.com/donald-turnupseed-james-dean-death-11777017
