Donna Jean Godchaux-MacKay, a 1970-es évek egyik legmeghatározóbb backup énekesnője, aki a Grateful Dead zenekar tagjaként vált ismertté, 78 éves korában elhunyt. A Nashville-ben található hospice-ban bekövetkezett halálát rákbetegség okozta. Pályafutása során nemcsak a Grateful Deaddel alkotott maradandót, hanem olyan legendás előadók slágerein is közreműködött, mint Elvis Presley vagy Percy Sledge.
Korai élet és zenei kezdetek
Donna Jean Thatcher néven született 1947. augusztus 22-én Florence-ben, Alabama államban. Már fiatalon zenei tehetsége megmutatkozott, és a 1960-as években háttérénekesként dolgozott számos neves előadó mellett. Részt vett a Muscle Shoals stúdió legendás felvételein, többek között Percy Sledge 1966-os klasszikusán, a „When a Man Loves a Woman” című dalon.
Ezen kívül emlékezetes háttérvokálokat adott Elvis Presley 1969-es slágeréhez, a „Suspicious Minds”-hez, amely az akkor már királyként tisztelt Presley első Billboard Hot 100-as listavezető dala volt hét év után. Donna Jean hangját hallhatjuk továbbá olyan sztárok felvételein is, mint Cher, Neil Diamond, Duane Allman vagy Boz Scaggs.
A Grateful Dead korszak
A 60-as évek végén Donna Jean Kaliforniába költözött, ahol megismerkedett Keith Godchaux billentyűssel. 1970-ben házasodtak össze, majd egy évvel később találkoztak a Grateful Dead tagjaival egy koncerten. Mindketten csatlakoztak a legendás San Francisco-i zenekarhoz: Keith Ron „Pigpen” McKernan helyére lépett be, aki egészségi problémái miatt már nem tudott turnézni.
Donna Jean első jelentős közreműködése a zenekar lemezein az ikonikus Europe ’72 élő albumon hallható. Ezt követően több stúdióalbumon is énekelt: Wake of the Flood, From the Mars Hotel, Blues for Allah, Terrapin Station és Shakedown Street. Emellett férjével együtt részt vettek Jerry Garcia szólólemezeinek felvételein is.
Saját projektek és későbbi élet
1975-ben Donna Jean és Keith Godchaux közösen adták ki saját albumukat Keith & Donna címmel. A Grateful Deadből való távozásuk után 1980-ban megalapították a Heart of Gold Bandet. Tragikus módon Keith röviddel az első élő koncertjük után autóbalesetben életét vesztette mindössze 32 évesen.
Később Donna Jean feleségül ment David MacKay basszusgitároshoz, aki az ő saját zenekarában játszott. Az évek során folyamatosan dolgozott szólóelőadóként és különböző formációkban egyaránt.
Legutóbb 2021-ben adott ki egy „Shelter” című dalt Donna Jean and the Tricksters néven, bizonyítva ezzel zenei sokszínűségét és elkötelezettségét.
Emlékezés és örökség
A Rock & Roll Hall of Fame 1994-ben iktatta be Donna Jeant és a Grateful Deadet, elismerve ezzel zenei hozzájárulásukat és hatásukat a rockzene történetében.
Dennis McNally, Donna Jean képviselője így nyilatkozott a Rolling Stone-nak: „Ő egy kedves és melegszívű lélek volt, akit mindenki szeretett, aki ismerte. Most mindannyian gyászban vagyunk.” A család kéri a magánélet tiszteletben tartását ebben a nehéz időszakban.
A Grateful Dead dalszövegírója, Robert Hunter szavaival búcsúzunk tőle: „May the four winds blow her safely home.” – „Adja Isten, hogy a négy szél biztonságosan hazavezesse őt.”
Összegzés
Donna Jean Godchaux-MacKay nem csupán egy háttérénekes volt; ő egy olyan művész volt, aki mély nyomot hagyott az amerikai rockzene történetében. Az általa közreműködött dalok generációkat kötöttek össze és inspiráltak számtalan zenészt világszerte. Élete során kitartóan dolgozott azon, hogy hangjával gazdagítsa azokat az alkotásokat, amelyek mára örök klasszikusokká váltak.
Forrás: https://deadline.com/2025/11/donna-jean-godchaux-dead-grateful-dead-singer-1236605637/