Merit Street Media, Dr. Phil McGraw televíziós személyiség kudarcos hálózatépítési vállalkozása, a közelmúltban jelentős fordulópontot ért el az amerikai csődbíróság döntése nyomán. Egy szövetségi bíró elrendelte a társaság csődeljárásának átalakítását Chapter 7 felszámolási eljárássá, amely a hitelezők érdekeit szolgálja, köztük a Trinity Broadcasting Network (TBN) és a Professional Bull Riders (PBR) szervezetekét.
A Merit Street Media megalakulása és bukása
A Merit Street Media egy közös vállalkozásként jött létre a nem profitorientált keresztény adó, a TBN, valamint Dr. Phil Peteski Productions nevű cégének együttműködésében. A társaság 2025. július 2-án nyújtott be Chapter 11 csődeljárási kérelmet, miután pénzügyi nehézségekbe ütközött.
Ezzel egy időben a Merit Street pert indított a TBN ellen szerződésszegés miatt, azzal vádolva az adót, hogy visszaélt többségi tulajdonosi pozíciójával. Erre válaszul a TBN csalással vádolta meg Dr. Philt, és viszontpert indított.
A Chapter 7 felszámolás előnyei és a bíró döntése
Scott W. Everett bíró, az Egyesült Államok Észak-Texasi Csődbíróságának tagja a tárgyaláson kiemelte, hogy a Chapter 7 eljárás biztosítja a hitelezők számára az igazságos és pártatlan vagyonértékesítést egy megbízott által. Ez sokkal előnyösebb megoldás, mint a Chapter 11 elutasítása, amely lehetővé tenné Dr. Phil számára, hogy előnyben részesített hitelezőit fizesse ki – például saját érdekeltségeit –, miközben hátrányosan érintené a TBN-t és PBR-t.
A bíró szerint ez az eljárás jobb eredményt hoz, mint egy Chapter 11 vizsgáló vagy megbízott kinevezése.
Rendkívüli körülmények és jogi anomáliák
Everett bíró hangsúlyozta, hogy még soha nem látott hasonló esetet, ahol egy csődbe ment cég irányítását egy olyan fél gyakorolja (Dr. Phil), aki felvette az eredeti cég maradék alkalmazottait és új céget alapított (Envoy Media), amely meg kívánja vásárolni az adós maradványait.
Dr. Phil Peteski Productions volt az adós vagyonkezelő hitelezője a csődeljárásban, miközben Dr. Phil volt az egyetlen igazgató is egyben.
A bíró szerint „Mr. McGraw úgy vélte, ő irányít mindent”.
A Merit Street Media helyzete és a csőd háttere
Everett bíró már a tárgyalás elején kijelentette: „Ez a Chapter 11 ügy rendkívüli”, mert szerinte soha nem volt valódi szándék sem rehabilitációra, sem reorganizációra – a cég „halott volt” már akkor is, amikor benyújtotta csődeljárását.
A Chapter 7 során a vállalkozást feloszlatják, vagyonát pedig értékesítik a hitelezők kifizetésére.
Dr. Phil stratégiája és jogi viták
Bírósági dokumentumok szerint Dr. Phil azon dolgozott, hogy „megszabaduljon” TBN-től mint partnerétől, és végrehajtson egy „maffiafogást”, amellyel TBN-t passzív kisebbségi tulajdonossá degradálja.
A csődbejelentés után Dr. Phil új céget alapított Envoy Media néven; állítása szerint ez az eljárás „kitörli” majd TBN és PBR követeléseit.
További jogi lépések és bizonyítékok
TBN szankciókat kért Peteski ellen arra hivatkozva, hogy nem szolgáltatta ki időben a kért dokumentumokat. A bíró megállapította, hogy Dr. Phil törölt egy „kedvezőtlen” szöveges üzenetet, amelyben leírta stratégiáját TBN és PBR követeléseinek eltörlésére – ezzel megszegte a bírósági rendelkezéseket.
Peteski Productions reakciója
Dr. Phil Peteski Productions szóvivője közleményében tiszteletben tartotta ugyan a bíróság döntését, de vitatta annak megállapításait Dr. Phil integritását illetően:
„Dr. Phil magas integritású vezető, akinek cselekedetei őszinteséget, etikát és élethosszig tartó elkötelezettséget tükröznek az emberek segítése iránt.”
Továbbá jelezték, hogy fellebbezési lehetőségeiket mérlegelik.
A hitelezők álláspontja: TBN és PBR
- TBN: sürgette az ügy sürgős rendezését – vagyis vagy elutasítást, vagy átalakítást Chapter 7-re vagy egy független felelős kinevezését.
- PBR:
A háttér: A partnerség kialakulása és problémái
Dr. Phil korábban Oprah Winfrey műsorában vált ismertté; saját nappali talkshow-ját Winfrey Harpo Productions támogatásával indította el.
A Merit Street Media-t 2024 áprilisában alapították meg több mint 80 millió háztartást elérve programkínálatával, melynek zászlóshajója volt a „Dr. Phil Primetime” talkshow.
A partnerség kezdete
2023 januárjában TBN kötött megállapodást Peteskivel Merit Street létrehozására; ebben TBN birtokolta a társaság 70%-át, Peteski pedig 30%-át.
Szerződéses problémák
- Peteski félrevezette TBN-t arról, hogy CBS hogyan kezeli reklámkészleteit;
- ígérte az epizódok hosszabbítását (60-ról 90 percre) és jelentős költségcsökkentést;
- a valóságban azonban nem készült egyetlen új epizód sem;
- TBN teljes tartalomkönyvtárát felajánlotta használatra – de McGraw visszautasította azt;
- a menedzsment inkább drága terjesztési megállapodásokat kötött McGraw barátaival;
- TBN szerint ezek mind károsak voltak mindkét fél számára.
Perteski védekezése
Perteski jogászai azt állították, hogy TBN és PBR médiakampányt folytatott ellene már az ügy elején annak érdekében, hogy lejárassák őket és csökkentsék az adós értékét.
További fejlemények
- 2024 augusztusában TBN hajlandó lett volna növelni Peteski tulajdonrészét 70%-ra;
- Megállapodási pontokat kellett volna még rendezni;
- Megállapításuk szerint McGraw nem akart valódi együttműködést;
- Egy e-mail alapján McGraw „maffiafogásnak” nevezte tervét TBN kiszorítására;
- A Merit Street váratlanul nyújtotta be Chapter 11 kérelmét anélkül, hogy TBN jóváhagyását kérte volna;
- Egy nappal később McGrawék létrehozták Envoy Media nevű új cégüket;
- A legtöbb alkalmazottat kirúgták; feltételezés szerint sokan átmentek Envoy-hoz dolgozni.
Következtetés
A Dr. Phil által vezetett Merit Street Media esete ritka példája annak, amikor egy híresség televíziós hálózatépítő vállalkozása súlyos pénzügyi nehézségekbe ütközik és jogi vitákba keveredik partnereivel és hitelezőivel. A bíróság döntése alapján mostantól egy független felszámoló fogja kezelni az ügyet annak érdekében, hogy igazságosan rendezzék a fennálló követeléseket.