Az amerikai penny, azaz az egycentes érme, amely több mint két évszázadon át volt a mindennapok része, 2024-ben végleg eltűnik a forgalomból. A pénzverde Philadelphia-i üzemében szerdán délután készül el az utolsó penny, amelynek gyártását az Egyesült Államok Pénzügyminisztere, Scott Bessent és a kincstárnok, Brandon Beach felügyeli.
A penny története és jelentősége
A penny első példányait 1787-ben verték, még hat évvel azelőtt, hogy az Egyesült Államok Pénzverdéje hivatalosan megalakult volna. Az első penny-t Benjamin Franklin tervezte, amelyet Fugio centnek hívtak. A ma ismert formáját 1909-ben kapta meg, amikor Abraham Lincoln születésének századik évfordulójára emlékezve először egy elnök portréja került egy amerikai érme felületére.
A penny hosszú életet élt meg: túlélte testvérérmét, a félcentest is, amely 168 évvel korábban szűnt meg. Jelenleg még léteznek a nickel (ötcentes), dime (tízcentes), quarter (huszonötcentes), valamint ritkábban használt fél- és egydolláros érmék.
Miért szűnik meg a penny gyártása?
Donald Trump elnök februári közösségi média bejelentése szerint utasította a Pénzverdét, hogy állítsa le az egycentes érme gyártását. Ennek fő oka a gyártási költségek jelentős növekedése: egy penny előállítása közel négy centbe kerül, ami jóval meghaladja az érme névértékét.
Régebben a penny értékes volt – „penny candy”-t lehetett vásárolni vele, például rágógumit vagy apró édességeket –, illetve parkolóórák vagy útdíjfizetés során is gyakran használták. Manapság azonban leginkább érmés dobozokban, fiókokban vagy „hagyj egy pennyt/vegyél egy pennyt” tárolókban található meg.
A penny eltűnésének következményei
Bár a penny megszűnése jogilag nem vonja maga után az érmék forgalomból való kivonását – továbbra is törvényes fizetőeszköz marad –, a gyakorlatban komoly problémákat okoz.
- Kiskereskedők nehézségei: Sok üzlet árakat kerekít majd az ötcentes legközelebbi értékére, ami általában egy-két centtel magasabb lehet. Mások arra kérik vásárlóikat, hogy fizessenek pennykel, hogy pótolják az ellátást.
- Jogszabályi akadályok: Egyes államokban – például Delaware-ben, Connecticutban, Michiganben és Oregonban – valamint nagyvárosokban (New York, Philadelphia, Miami és Washington D.C.) törvény írja elő a pontos visszaadást, így az árak kerekítése jogi problémákat okozhat.
- Költségek növekedése: Bár a penny gyártásának leállítása megtakarítást jelentene, ezt ellensúlyozhatja az ötcentes érmék gyártásának növekvő költsége. Az ötcentes ugyanis többe kerül előállítani, mint a penny.
- Fogyasztói terhek: A Richmondi Szövetségi Tartalékbank júliusi tanulmánya szerint az árak kerekítése évente mintegy 6 millió dollárnyi többletköltséget jelenthet a fogyasztóknak – ez átlagosan körülbelül öt centet jelent háztartásonként.
- Szociális programok kihívásai: Az olyan programok esetében, mint az SNAP (szövetségi élelmiszersegély), ahol pontos elszámolás szükséges, a kerekítés jogi problémákat vethet fel.
Kereskedelmi reakciók és társadalmi visszhang
A Kwik Trip családi tulajdonban lévő közértlánc például úgy döntött, hogy azokban az üzleteiben, ahol nem tudnak pennyt beszerezni, lefelé kerekítenek készpénzes vásárlások esetén. John McHugh szóvivő szerint ez igazságosabb megoldásnak tűnik annál, mintha plusz két centet számolnának fel vásárlóiknak. Ugyanakkor ez évente több millió dolláros veszteséget jelent majd számukra.
A társadalmi reakciók vegyesek: míg sokan nosztalgiával tekintenek vissza a pennyre – például Joe Ditler coloradói író és történész elmondta, hogy még mindig őrzi nagyapjától kapott régi pennyeit –, addig a mindennapi használatban már ritkán fordul elő.
A jövő: hogyan tovább?
Mark Weller, az Americans for Common Cents szervezet ügyvezető igazgatója szerint az átállás „kissé kaotikus”, mivel hiányzik egy átfogó terv arra vonatkozóan, hogyan kezeljék a kereskedők az új helyzetet. A szervezet fő támogatója az Artazn cég, amely biztosítja a penny-k előállításához szükséges fém alapanyagokat.
A tapasztalatok alapján más országok – például Kanada, Ausztrália és Svájc – részletes iránymutatást adtak alacsony címletű érméik kivonása után. Az Egyesült Államok azonban e téren lemaradásban van.
A National Association of Convenience Stores (NACS) ezért törvényhozási javaslatot nyújtott be Kongresszusnak annak érdekében, hogy rendezzék a kerekítés kérdését és segítsék a kereskedőket abban, hogy zökkenőmentesen alkalmazkodjanak az új helyzethez.
Összegzés
A penny megszűnése egy korszak végét jelenti az Egyesült Államok pénzügyi történetében. Bár már régóta csökkent népszerűsége és használata, eltűnése komoly hatással lesz mind a kereskedelemre, mind pedig a fogyasztókra. A következő hónapokban várhatóan fokozódnak majd azok a kihívások és viták, amelyek e kis érme körül kialakulnak.
Bár sokan nosztalgiával emlékeznek rá és személyes emlékeket kötnek hozzá, úgy tűnik: ideje búcsút venni ettől az ikonikus aprópénztől.
