Nemrég egy igazán izgalmas tanulmány jelent meg a Gut Microbes tudományos folyóiratban, ami számomra is új megvilágításba helyezte, hogyan befolyásolják a társas kapcsolataink a testi egészségünket. A kutatás azt mutatja, hogy nemcsak az számít, hogy házas vagy-e, hanem az is, milyen minőségű érzelmi támogatást kapsz a partneredtől – és mindez biológiai szinten is mérhető változásokat idéz elő az agyban és a bélrendszerben.
A társas elszigeteltség veszélyei: több mint csak magány
Az elszigeteltség nem csupán rossz érzés – komoly egészségügyi kockázatokat rejt magában. Egyes adatok szerint a magány hatása a halálozásra akár olyan súlyos lehet, mint a dohányzás vagy a mozgásszegény életmód. De vajon hogyan lesz ebből tényleges testi probléma? A statisztikák régóta mutatják, hogy akiknek erős társas kapcsolataik vannak, általában egészségesebbek. Ám az ok-okozati összefüggések biológiai háttere eddig homályos maradt.
Oxitocin: a hormon, ami összeköt és szabályoz
Tudtad, hogy az oxitocin nemcsak a kötődést segíti elő, hanem az étvágy szabályozásában is szerepet játszik? Ez a hormon – amit gyakran „ölelés hormonjaként” emlegetnek – képes csökkenteni az étvágyat és tompítani az agy étel iránti vágyait. Emellett ismert, hogy az agy és a bél mikrobiomja között folyamatos kommunikáció zajlik, ami befolyásolja például az elhízást is.
A kutatás: hogyan kapcsolódik össze minden?
A kutatócsoport Los Angelesből toborzott 94 résztvevőt különböző korosztályokból és etnikai háttérrel. Érdekes módon a legtöbbjük túlsúlyos vagy elhízott volt – így ideális alanyok voltak arra, hogy megvizsgálják a társas kapcsolatok és a testtömeg közti összefüggéseket.
A résztvevők megadták házassági státuszukat, valamint kitöltötték egy érzelmi támogatottságot mérő kérdőívet (Brief Coping Orientation to Problems Experienced). Ez alapján azt nézték meg, mennyire érzik úgy, hogy van mellettük valaki, aki megértő és támaszt nyújt nekik.
Biológiai szinten funkcionális mágneses rezonancia képalkotással (fMRI) vizsgálták az agyi aktivitást ételképek nézése közben. Emellett székletmintákat gyűjtöttek a bélflóra és bizonyos triptofánból származó anyagcseretermékek elemzésére. A vérplazmából pedig oxitocin szintet mértek egy kisebb csoportban.
Mit mutattak az eredmények?
A legérdekesebb talán az volt, hogy önmagában a házasság nem garantálta az egészségesebb testsúlyt. Hanem azoknál volt igazán alacsonyabb testtömegindex (BMI), akik házasok voltak ÉS magas érzelmi támogatottságról számoltak be. Azaz nem elég csak „papíron” együtt lenni valakivel – számít, hogy milyen minőségű ez a kapcsolat.
Az agyi képalkotás során kiderült: azoknál, akik jó párkapcsolati támogatást élveztek, erősebb aktivitás volt megfigyelhető a dorsolaterális prefrontális kéregben – ez az agyi terület felelős többek között az önkontrollért és a vágyak visszafogásáért. Egyszerűbben: ezek az emberek jobban tudtak nemet mondani a csábító ételekre.
A kutatás vezetője, Dr. Arpana Church szerint ez nem véletlen: egy hosszú távú kapcsolat fenntartása sokszor igényli azt, hogy legyőzzük rövid távú impulzusainkat és inkább hosszú távú célokra fókuszáljunk. Ez pedig ugyanazokat az agyi köröket erősítheti meg, amelyek segítenek egészségesebben étkezni.
A bélflóra titkai: triptofán metabolitok és érzelmi támogatás
A székletminták elemzése során kiderült: azoknál, akik több érzelmi támogatást éreztek maguk körül, magasabb volt bizonyos triptofánból származó jótékony anyagok (például indol és indol-3-karboxilát) szintje. Ezekről ismert, hogy gyulladáscsökkentő hatásuk van és védik az idegrendszer működését.
Ezzel szemben alacsonyabb támogatottság esetén magasabb volt egy kevésbé kedvező metabolit, a 3-indoxil-szulfát szintje – amely gyulladással és rosszabb egészségi állapotokkal hozható összefüggésbe.
Oxitocin szintje és házasság: egy finom összefüggés
Bár csak enyhe kapcsolatot találtak, úgy tűnik, hogy házas embereknél valamivel magasabb lehetett a plazma oxitocin-szintje. Ez megerősíti azt az elképzelést, hogy ez a hormon kulcsszerepet játszik abban, hogyan hatnak ránk társas kapcsolataink biológiailag.
Egy egységes modell: hogyan működik együtt minden?
A kutatók strukturális egyenletmodellezéssel állították össze azt a modellt, amely szerint pozitív társas kapcsolatok serkentik az oxitocin termelődését. Ez pedig összehangolja az agy étvágyszabályozó területeinek működését és javítja a bél metabolikus profilját – így csökkentve az elhízás kockázatát.
Ez azért érdekes számomra is nagyon, mert végre egy olyan átfogó rendszerszemléletet kapunk, ami túlmutat azon a leegyszerűsített nézeten, hogy „ha kevesebbet eszel és többet mozogsz”, akkor lefogysz. Itt már szó van arról is, hogy milyen mélyen befolyásolják testi működésünket azok a láthatatlan társas kötelékek.
Mire figyeljünk? A minőség számít!
A tanulmány rámutat arra is: nem elég csak „házasnak lenni”. A kapcsolat minősége dönti el igazán azt, mennyire véd meg minket ez a kötelék például anyagcsere-problémáktól vagy önkontroll hiányától. Azoknál volt leginkább érezhető pozitív hatás, akik valóban érzelmi támasznak tekintették párjukat.
Korlátok és jövőbeli irányok
Minden kutatásnak vannak korlátai: itt például keresztmetszeti vizsgálatról beszélünk – vagyis egyszeri adatfelvételről –, így nem tudjuk biztosan megmondani, mi okozza miért van így. Lehet például az is, hogy aki egészségesebb testalkatú vagy jobb anyagcserével rendelkezik, annak könnyebb jó kapcsolatokat ápolni.
A szerzők szerint fontos lenne nagyobb léptékű és hosszabb távú vizsgálatokkal megerősíteni ezeket az eredményeket. Emellett érdemes lenne más metabolitokat is górcső alá venni – nem csak triptofánt –, hogy teljesebb képet kapjunk arról, miként hatnak ránk ezek a komplex biológiai rendszerek.
Mit jelent mindez nekünk?
Szerintem ez egy nagyon fontos üzenet mindannyiunk számára: ha valóban törődünk saját egészségünkkel – legyen szó testsúlyról vagy anyagcseréről –, akkor nem hagyhatjuk figyelmen kívül azt sem, milyen minőségűek körülöttünk emberi kapcsolataink. Nem véletlenül mondják sokan: „Az ember társas lény.” Most már tudományosan is látjuk ennek mélyebb okait.
Ezért ha legközelebb azon gondolkodsz majd diéta vagy mozgás kapcsán, érdemes lehet azt is átgondolni: milyen támaszt kapsz otthon? Mennyire érzed magad megértve? Milyen impulzusokat kapsz párkapcsolatodban? Ezek ugyanis nem csak lelki kérdések – hanem ténylegesen befolyásolják tested működését is.
Kitekintés: terápiák és jövőbeli lehetőségek
A tanulmány arra is utalhat, hogy ha valaki nem él át erős érzelmi támogatást vagy stabil párkapcsolatot, akkor akár gyógyszeres vagy probiotikus terápiákkal lehetne pótolni ezt a hiányt. Például olyan kezelések fejlesztése jöhet szóba, amelyek célzottan serkentik az oxitocin rendszert vagy befolyásolják a triptofán metabolizmust.
Ezzel új dimenzió nyílhat meg az elhízás megelőzésében és kezelésében – hiszen végre nem csak kalóriákat számolunk majd összefelejtve azt a komplex neurobiológiai hátteret, ami meghatározza viselkedésünket és anyagcserénket.
A kutatás címe: „Social bonds and health: exploring the impact of social relations on oxytocin and brain–gut communication in shaping obesity”
Szerzők: Xiaobei Zhang, Tien S. Dong, Gilbert C. Gee, Lisa A. Kilpatrick, Hiram Beltran-Sanchez, May C. Wang, Allison Vaughan & Arpana Church.
