Ha valaha is elgondolkodtál azon, hogyan vált John Legendból valódi legenda, akkor jó helyen jársz. A Grammy-díjas énekes-dalszerző története ugyanis nem csak a tehetségről szól, hanem egy váratlan név- és karrierválasztásról is, ami az ezredforduló környékén kezdődött, miközben még egy ismeretlen rapperrel dolgozott együtt – Kanye Westtel.
A kezdetek: John Roger Stephens és a zenei álom
John Legend eredeti neve John Roger Stephens. Több mint húsz évig ezt a nevet használta, mielőtt a „Legend” művésznév megszületett volna. Az áttörést Kanye West 2004-es debütáló albumán, a The College Dropout-on való közös munka hozta meg neki. Ebben az időszakban találkozott egy chicagói szövegmondóval, J. Ivy-vel, aki teljesen lenyűgözve hallgatta John játékát és énekét.
„J. Ivy hallotta, ahogy énekelek és játszom azokon a számokon, és azt mondta: ’Ember, neked legendának kell hívni magad’” – meséli Legend a Words + Music című Amazon Studios sorozat első epizódjában. Ez az epizód november 30-án debütált az MGM+ platformon, ahol John nemcsak beszél gyerekkoráról és alkotói folyamatáról, de feleségéről, Chrissy Teigenről is mesél, miközben előadja legismertebb dalait.
A „Legend” név megszületése: egy váratlan döntés
Johnnak nem volt könnyű dolga a névválasztással. Egyfelől tetszett neki az „öreg lélek” hangzású, visszafogott stílusú művésznév, másrészt viszont ott motoszkált benne a kétely: „Hogyan nevezhetem magam legendának, amikor még nincs lemezszerződésem?”
De végül úgy döntött: belevág. „Ez felkelti majd az emberek figyelmét – mondta magának –, aztán csak meg kell felelnem ennek.” És valóban: élni a névvel nem volt nehéz feladat számára.
A jogi buktató: Johnny Legend vs. John Legend
Azonban akadt egy váratlan akadály is. Ügyvédje figyelmeztette: előbb le kell védetnie a nevet. És ekkor jött a meglepetés – létezett már egy Johnny Legend nevű előadó! Nem akármilyen: egy pornóproducer, aki rockabilly zenével is foglalkozott.
„Ez komoly jogi kérdéseket vetett fel” – emlékszik vissza John Legend. Végül sikerült megállapodniuk egy kölcsönösen elfogadható megállapodásban: Johnny Legend marad rockabilly zenész és pornóproducer, míg John Legend kizárólag soul zenével foglalkozik. „Én sem csináltam pornót vagy rockabilly-t Johnny Legendként” – teszi hozzá nevetve.
A karrier indulása és az első album
Miután rendeződtek a névjogi ügyek, John Legend aláírt a Columbia Records-hoz 2004 májusában. Ugyanazon év december 28-án jelent meg debütáló albuma I Get Lifted, ami ráadásul az ő 26. születésnapjára esett – mintha tényleg új élet kezdődött volna számára.
A lemez hatalmas siker lett, és nem sokkal később John Legend már Grammy-díjat nyert legjobb új előadó kategóriában – összesen pedig mára már tizenhárom Grammyvel büszkélkedhet.
Words + Music: A zene és sztori találkozása
A fent említett sorozat az Audible hasonló nevű produkciójának spin-offja, amit a Gunpowder & Sky társproducerei készítettek. Van Toffler vezérigazgató szerint ez a formátum újraértelmezi és forradalmasítja az olyan klasszikusokat mint az MTV Storytellers vagy Unplugged.
„Nincs annál emberibb vagy érzelmesebb élmény, mint amikor a zene, előadás és vizuális művészet tökéletes harmóniában találkozik.”
A sorozat premierje november 30-án volt az MGM+-on John Legend epizódjával. Utána Sheryl Crow (december 7.), Elvis Costello (december 14.) és Alanis Morissette (december 21.) következnek.
Összegzés: Miért lett John Legend valóban legenda?
A sztori mögött több van egyszerű névválasztásnál vagy zenei tehetségnél. Ez egy olyan út volt, ahol a kitartás, kreativitás és egy kis szerencse találkozott egy különleges pillanatban – amikor J. Ivy kimondta azt a bizonyos szót: „legend”.
Szerintem ez az egész történet arra emlékeztet minket, hogy néha egy jó név csak akkor válik igazán értékessé, ha van mögötte tartalom és elszántság is. És hát valljuk be: ki ne szeretne egyszer legendává válni?
