2024 júniusában Kína bejelentette, hogy szigorítja a ritkaföldfémek exportját, beleértve a teljes tilalmat a védelmi alkalmazásokhoz szükséges anyagokra. Ez potenciálisan súlyos problémákat okozhat az Egyesült Államok védelmi iparában, amely számos fegyverrendszerhez nélkülözhetetlen ezeket az alapanyagokat. Ugyanakkor a legnagyobb amerikai hadiipari vállalatok – Lockheed Martin, RTX Corporation és Northrop Grumman – legutóbbi eredménybeszámolóik során enyhítették az aggodalmakat, noha Washington és Peking között továbbra is feszült a helyzet a ritkaföldfémek ellátása kapcsán.
Miért létfontosságúak a ritkaföldfémek az amerikai védelmi rendszerekben?
A ritkaföldfémek kulcsfontosságú összetevői az Egyesült Államok fegyverrendszereinek, például az F-35 vadászgépeknek vagy a Tomahawk rakétáknak. Csak viszonylag nemrég kezdtek el valódi erőfeszítéseket tenni egy megbízható hazai ellátási lánc kiépítésére ezen anyagok tekintetében.
Kína jelenleg mintegy 70%-os részesedéssel rendelkezik a ritkaföldfém bányászati kapacitásban, 90%-kal a szeparációs és feldolgozási kapacitásban, valamint 93%-kal a mágnesgyártás globális piacán. Ez hatalmas befolyást biztosít Pekingnek a világpiaci ellátás felett.
A válság küszöbén – szakértői vélemények
Neha Mukherjee, a Benchmark Mineral Intelligence ritkaföldfém kutatásvezetője szerint „napokon, ha nem heteken belül válság fenyegeti a nemzetbiztonságot”. Ez az állítás jól érzékelteti, milyen súlyos lehet egy esetleges ellátási zavar.
Miért nem került mégis fókuszba a ritkaföldfém kérdés a hadiipari cégek beszámolóiban?
A Morningstar elemzője, Nicolas Owens szerint az aggodalmak talán kevésbé súlyosak annál, mint amit a piaci narratíva sugall. Az amerikai védelmi vállalatok rendkívül érzékenyek arra, honnan szerzik be alapanyagaikat, és tisztában vannak vele, mely stratégiai erőforrások kerülhetnek korlátozás alá.
Owens kiemelte: „A teljes védelmi minisztériumi stratégia Kína ellensúlyozására irányul.” Emiatt valószínűsíthető, hogy ezek a nagyvállalatok évek óta készletezik ezeket az anyagokat.
Hadiipari vezetők nyilatkozatai az ellátási lánc helyzetéről
Northrop Grumman
Kathy Warden elnök-vezérigazgató elmondta, hogy cégük proaktívan készült fel az esetleges kínai vagy egyéb piaci eredetű hiányokra: „A ritkaföldfémektől való függőségünket csökkentettük az ellátási lánc átvizsgálásával és előrehaladott beszerzési stratégiákkal.”
Lockheed Martin
Jim Taiclet vezérigazgató hangsúlyozta: „Szoros együttműködésben vagyunk kormányzati partnereinkkel és kulcsszállítóinkkal annak érdekében, hogy növeljük termelési kapacitásainkat.” Evan Scott pénzügyi igazgató pedig egy iparági konferencián elmondta, hogy cégük készletei várhatóan legalább 2025 végéig elegendőek lesznek.
General Dynamics
Danny Deep globális működési vezető szerint ugyan vannak javulások bizonyos területeken, de más szektorok még mindig küzdenek a megnövekedett kereslettel. Az ellátási lánc problémái jelentős hatással vannak termelékenységükre és határidők betartására.
A meglévő technológia újrahasznosítása és hazai fejlesztések
Owens megjegyezte, hogy az amerikai katonai technológiában már rengeteg ritkaföldfém található meg, amely újrahasznosítható fegyverrendszerek selejtezésekor vagy cseréjekor. Ez további forrást jelenthet szükség esetén.
Ezen túlmenően az Egyesült Államok kormánya is lépéseket tett egy hazai ritkaföldfém ellátási lánc kiépítésére. A Védelmi Minisztérium 400 millió dollárt fektetett be az MP Materials bányászati vállalatba, amely jelenleg az egyetlen nagy volumenű működő ritkaföldfém bányát üzemelteti az országban.
Továbbá részesedést szerzett a Trilogy Metals bányavállalatban és érdeklődést mutatott ausztráliai kritikus ásványi lelőhelyek iránt is. Trump elnök pedig június elején megállapodást írt alá ausztrál kollégájával a ritkaföldfémek terén történő szorosabb együttműködésről.
Kína és az USA közötti geopolitikai feszültségek
Trump elnök optimista volt egy kínai-amerikai megállapodás esélyét illetően, amely várhatóan június végén Dél-Koreában tartandó találkozójukon is napirenden lesz. A ritkaföldfémek kérdése kulcsfontosságú téma lesz ezen egyeztetésen.
A kormányzati jelentések és stratégiai kihívások
A Kormányzati Ellenőrzési Hivatal (GAO) 2024 szeptemberében publikált jelentése már előrevetítette az alapanyagellátási problémák veszélyét. A Védelmi Minisztérium jelentése szerint „jelentős kockázatokkal néz szembe ezeknek az anyagoknak az ellátási láncában”, különösen mivel ezek túlnyomó többsége Kínában kerül kitermelésre és feldolgozásra.
A Washingtonban működő Center for Strategic and International Studies (CSIS) kutatása szerint Kína fegyverrendszer fejlesztési tempója ötször-hatszor gyorsabb az Egyesült Államokénál. Ez tovább növeli az amerikai hadipar sebezhetőségét.
A hadiipari vállalatok elismerik az ellátási lánc szűkösségét
Az RTX második negyedéves jelentésében elismerték, hogy beszállítói nehézségek akadályozzák bizonyos nyersanyagok – köztük ritkaföldfémek – időben történő beszerzését és elfogadható áron való megvásárlását. Bár intézkedéseket tettek ezek enyhítésére, további fennakadásokra számítanak.
Záró gondolatok
A ritkaföldfémek körüli helyzet jól mutatja a globális geopolitika és ipari verseny összetett kapcsolatát. Az amerikai hadiipar ugyan komoly kihívásokkal néz szembe Kína exportkorlátozásai miatt, de proaktív stratégiákkal és hazai fejlesztésekkel igyekszik minimalizálni a kockázatokat. A következő hónapokban különösen fontos lesz figyelemmel kísérni mind Washington, mind Peking lépéseit ezen kritikus nyersanyagok ügyében.