Shenzhou-20 – a kínai emberes űrrepülési program egyik legújabb küldetése – váratlan fordulatot vett, amikor a visszatérő kapszulát feltehetően egy apró űrszemét darab találta el. Ennek következtében a három űrhajós, Wang Jie, Chen Zhongrui és Chen Dong ideiglenesen az Tiangong űrállomáson rekedt, mivel a tervezett visszaindulásukat el kellett halasztani.
A Shenzhou-20 küldetés részletei
A Shenzhou-20 legénységét áprilisban indították útnak a Jiuquan Űrközpontból, Északnyugat-Kínából. Az űrhajósok mindössze hat óra alatt érték el a Tiangong űrállomást, ahol hat hónapos tartózkodásuk során számos feladatot végeznek, többek között karbantartási és javítási munkákat is az orbitális bázison.
Eredetileg a visszatérésük időpontja 2023. november 5-re volt kitűzve, azonban a váratlan incidens miatt ez megváltozott.
Az incidens és annak következményei
A kínai emberes űrrepülési hivatal szerdán jelentette be, hogy a Shenzhou-20 űrhajót feltehetően egy kis méretű orbitális törmelékdarab találta el. Az ütközés pontos körülményeit még vizsgálják, nem világos, hogy az ütközés közvetlenül az űrutazás során vagy az állomáshoz való dokkolás után történt-e.
A hatóságok jelenleg elemzik az ütközés mértékét és az esetleges kockázatokat annak érdekében, hogy biztosítsák az űrhajósok biztonságát és egészségét. Emiatt döntöttek úgy, hogy elhalasztják a Shenzhou-20 eredetileg tervezett november 5-i visszatérését.
A helyzet kezelése és további lépések
Miközben a Shenzhou-20 legénysége továbbra is a Tiangongon tartózkodik, már megérkezett az őket váltó csapat is: a Shenzhou-21 legénység október 31-én indult útnak és sikeresen dokkolt az állomáshoz. Így jelenleg két csapat is együtt van az orbitális bázison.
Ha kiderülne, hogy a Shenzhou-20 nem javítható meg, akkor a Shenzhou-21 lesz hivatott hazaszállítani az ott rekedt asztronautákat. Amennyiben mindkét jármű sérültnek bizonyulna, egy tartalék Shenzhou-kapszulát küldenének ki a biztonságos hazatérés érdekében.
Az űrszemét növekvő veszélye
Ez az eset ismét ráirányítja a figyelmet az egyre súlyosabb problémát jelentő űrszemét veszélyére. Az orbitális törmelékek – amelyek elhasználódott műholdakból vagy más szerkezetekből származó darabok – komoly fenyegetést jelentenek minden emberes küldetésre nézve.
Több nemzetközi szervezet és kutatás is figyelmeztetett már arra, hogy ezek az apró tárgyak akár több száz kilométerrel a Föld felett is súlyos károkat okozhatnak egy-egy ütközés során.
Korlátozott tér és növekvő kockázatok
- Tavaly egy orosz műhold robbanása után keletkezett törmelék miatt az Nemzetközi Űrállomás legénysége menedéket keresett.
- A robbanás több mint 180 darab törmeléket hagyott maga után, amelyek tovább zsúfolták azt a már amúgy is telített térséget, ahol több ezer műhold kering.
- A US Space Surveillance Network becslése szerint több mint 200 000 darab 1–10 centiméter közötti törmelékdarab és több tízezer ennél nagyobb objektum kering jelenleg is ebben a térségben.
Nemzetközi figyelem és javasolt intézkedések
A Nemzetközi Egyesült Nemzetek tavaly sürgette egy olyan globális keretrendszer kialakítását, amely nyomon követi és kezeli ezt az egyre növekvő problémát. Az ilyen szabályozások létfontosságúak ahhoz, hogy biztosítsák az emberes és robotizált küldetések biztonságát hosszú távon.
Összegzés
A Shenzhou-20 küldetés váratlan eseménye rávilágít arra, milyen fontos szerepet játszik az űrszemét kezelése és monitorozása a modern űrkutatásban. A kínai emberes program gyors reagálása és biztonsági intézkedései példaértékűek abban, hogy miként lehet minimalizálni az ilyen incidensek kockázatát. A nemzetközi együttműködés pedig kulcsfontosságú lesz ahhoz, hogy megőrizzük az alacsony Föld körüli pályák biztonságát minden jövőbeni küldetés számára.