Meta Platforms Inc. ügyvédei arra kérték a vállalat kutatóit, hogy módosítsák a tinédzserek mentális egészségével kapcsolatos belső kutatási anyagokat, hogy csökkentsék a cég jogi felelősségét – állapította meg egy washingtoni bírósági ítélet. A döntés arra kötelezi a közösségi médiaóriást, hogy átadja az ügyvédi titoktartás alá eső kommunikációkat a helyi kormányzatnak.
A bírósági döntés háttere és jelentősége
A Washington D.C. felsőbíróságának bírája, Yvonne Williams úgy ítélte meg, hogy a Meta nem hivatkozhat az ügyvédi titoktartásra annak érdekében, hogy megakadályozza a helyi főügyész hozzáférését a belső dokumentumokhoz. A bírónő megállapította, hogy az iratokban szereplő kommunikáció a bűncselekmény-csalás kivétel alá esik az ügyvédi titoktartás szabályai szerint.
„A bíróság megjegyzi, hogy a Meta jogi képviselői kifejezetten arra utasították a kutatókat, hogy ‘távolítsanak el’, ‘blokkoljanak’, ‘zárjanak le’, ‘korlátozzanak’ és ‘frissítsenek’ bizonyos kutatási anyagokat” – mondta Williams bíró. Ez az utasítás egyértelműen arra irányult, hogy korlátozzák a Meta esetleges jogi felelősségét.
Meta válasza és további fejlemények
A Meta szóvivője elutasította a bírósági döntést, hangsúlyozva, hogy „ezek rutinszerű és megfelelő ügyvédi konzultációk voltak”, továbbá cáfolta, hogy bármilyen kutatási eredményt töröltek vagy megsemmisítettek volna. A cég azonban köteles volt hét napon belül átadni a vitatott négy dokumentumot, amelyek 2022 novemberétől 2023 júliusáig keletkeztek.
A több államot érintő peres eljárás és annak összefüggései
A Meta jogi tanácsadói az említett utasításokat egy széles körű, több államot érintő peres eljárás kapcsán adták ki, amely Kalifornia szövetségi bíróságán zajlik. Ebben az ügyben több tucat állam főügyésze – köztük Washington D.C. is – indított pert a Meta ellen tinédzserfüggőség és mentális egészségkárosodás miatt.
Ezen túlmenően számos magánjogi kereset is folyamatban van, amelyeket tinédzserek, szülők és iskolai körzetek nyújtottak be más közösségi média platformokkal együtt. Ezekben az ügyekben azt állítják, hogy a közösségi média használata súlyos károkat okozott a fiatalok mentális egészségében. Az első tárgyalások várhatóan jövőre kezdődnek.
A washingtoni főügyész keresete és dokumentumok átadása
A washingtoni főügyész saját pert indított a Meta ellen a helyi fogyasztóvédelmi törvény megsértése miatt. A Meta már tavaly elkezdte átadni az iratokat a felfedési eljárás részeként.
A több államot érintő peres eljárás felpereseinek jogászai benyújtották Williams bíró döntését a kaliforniai bíróságnak is. A döntés szerint az átadott dokumentumok olyan kommunikációkat tartalmaznak, amelyekben Meta kutatók megbeszélik az ügyvédi tanácsokat arra vonatkozóan, hogyan módosítsák vagy alakítsák át kutatásaikat.
„A dokumentumokban szereplő kommunikáció önmagáért beszél” – fogalmazott Williams bíró. „A több államot érintő peres eljárás megindulását követően Meta jogászai arra utasították kutatóikat, hogy módosítsák kutatásaikat annak érdekében, hogy korlátozzák a cég esetleges jogi felelősségét.”
Az ügy további várható fejleményei
A jelenleg zajló peres eljárások jelentős hatással lehetnek nemcsak a Meta jövőbeni működésére és felelősségére, hanem általánosságban is ráirányíthatják a figyelmet arra, hogyan kezelik a nagy technológiai cégek a fiatalok mentális egészségével kapcsolatos belső kutatásokat és azok nyilvánosságra hozatalát.
Az ügy hivatalos neve: District of Columbia v. Meta Platforms Inc., D.C. Super. Ct., No. 2023 CAB 006550.