A hurrikánok mérete és intenzitása gyakran összekapcsolódik, de nem minden azonos kategóriájú vihar ugyanolyan kiterjedésű. Egy új, a Purdue Egyetem kutatóinak vezetésével készült tanulmány most először mutatja be, hogy miért nőnek egyes hurrikánok sokkal nagyobbra, és miért történik ez gyorsan bizonyos óceáni körülmények között.
A hurrikánok mérete és jelentősége
Amikor a hurrikánokról hallunk, általában a kategóriájukra fókuszálunk, amely az 1-től 5-ig terjedő skálán a maximális szélsebesség alapján kerül meghatározásra. Azonban két azonos kategóriájú vihar között is lehet jelentős különbség a méretben: míg az egyik kompakt, addig a másik akár egész államokat is lefedhet.
A nagyobb hurrikánok jóval nagyobb károkat okoznak: szélesebb területen fújnak erős szelek, több eső esik, és veszélyesebb viharhullámokat generálnak. Ezért a vihar mérete legalább olyan fontos tényező, mint az intenzitása.
Az új kutatás fő eredményei
A Purdue Egyetem kutatói – Danyang Wang posztdoktori kutató vezetésével és Dan Chavas professzor irányításával – felfedezték, hogy a hurrikánok mérete sokkal gyorsabban növekszik, amikor olyan helyi „meleg foltok” felett haladnak el az óceánon, ahol a tengervíz felszíni hőmérséklete jelentősen magasabb az átlagos trópusi óceáni értéknél.
Ez az első alkalom, hogy ilyen összefüggést sikerült kimutatni. A kutatás eredményei szerint ezek a helyi meleg területek katalizálják a viharok gyors térfogatnövekedését.
A kutatás részletei és módszertan
- Elméleti háttér: Wang kidolgozta az alapvető elméletet, amely összekapcsolja a hurrikán méretváltozását a helyi tengervíz-hőmérséklettel.
- Adatgyűjtés: Történelmi rekordokat és klímaszimulációkat elemeztek részletesen.
- Adatbázis használata: Ben Schenkel (University of Oklahoma) biztosította a trópusi ciklonok méretére vonatkozó adatbázist, amely segített több adatforrás összevetésében.
- Számítógépes szimulációk: A Purdue Rosen Center for Advanced Computing és a National Center for Atmospheric Research (NCAR) szuperszámítógépein futtatták le a modelleket különböző felmelegedési forgatókönyvekre.
A „meleg foltok” szerepe és hatása
A „meleg foltok” olyan lokális óceáni területek, ahol a víz felszíni hőmérséklete jóval magasabb az átlagos trópusi óceáni értéknél. Ezek a területek jelentős energiát szolgáltatnak a hurrikánok számára, ami gyorsabb térfogatnövekedést eredményez.
Dan Chavas professzor hasonlata szerint: „A trópusi óceán olyan, mint egy serpenyőben pattogó popcorn. Bár mindenhol melegszik, csak ott pattognak ki igazán gyorsan a szemek, ahol forró foltok vannak.”
A 2024-es atlanti hurrikánszezon példája
A 2024-es szezon egyik kiemelkedő példája volt Helene hurrikán, amely rendkívül gyorsan növekedett megközelítés közben. A vihar szélessége elérte a 400 mérföldet (kb. 640 km), így az Egyesült Államok történetének egyik legnagyobb viharává vált. Ez az eset jól szemlélteti, hogy két ugyanolyan maximális szélsebességű vihar között mekkora különbség lehet méretben – és ez milyen eltérő károkat okozhat.
Környezeti hatások és jövőbeli kilátások
Bár globális átlaghőmérséklet emelkedik, a kutatás szerint a hurrikánok méretének növekedési üteme nem változik jelentősen ezzel együtt. Ez azt jelenti, hogy bár egyre melegebb lesz az óceán felszíne, a helyi meleg foltok szerepe továbbra is kulcsfontosságú marad.
Gyakorlati alkalmazások és előrejelzés
Danyang Wang hangsúlyozta: „Ez az új felfedezés közvetlenül beépíthető a napi előrejelzésekbe, így pontosabban megjósolható lesz egy-egy hurrikán várható mérete és hatása.” Ez különösen fontos lehet az ipar számára is – például biztosítótársaságoknak –, akik hosszú távú kockázatelemzéseket végeznek ingatlanokra vagy infrastruktúrákra vonatkozóan.
A modern műholdas technológiák segítségével naponta mérhetőek világszerte a tengervíz felszíni hőmérsékletei. Ezeket az adatokat felhasználva az előrejelzők képesek lesznek jobban megjósolni egy-egy vihar várható nagyságát még mielőtt partot érne.
A Purdue Egyetem Földtudományi Tanszékének szerepe
A Purdue Egyetem Földtudományi Tanszéke (Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences – EAPS) négy interdiszciplináris programot fog össze: geológia és geofizika, környezettudományok, légköri tudományok és bolygótudományok. A tanszék világszínvonalú kutatásokat végez extrém időjárási jelenségek terén – beleértve trópusi ciklonokat, heves zivatarokat és tornádókat is.
Danyang Wang elsősorban a hurrikán szerkezetének fizikájával foglalkozik, különös tekintettel azok méretére. A tanszék által biztosított számítási kapacitás nélkülözhetetlen volt ahhoz, hogy ilyen részletes elemzéseket végezzenek globális adatokon.
Kutatási támogatás és publikáció
A tanulmányt támogatja az Amerikai Nemzeti Tudományos Alap (National Science Foundation) Légköri és Geotérségi Tudományok Osztálya (#2431970 és #1945113 számú támogatások). Az eredményeket a rangos Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) folyóiratban publikálták 2025 szeptemberében.
Összegzés
Az új kutatás áttörést jelent abban, hogy megértsük: miért nőnek egyes hurrikánok sokkal nagyobbra másoknál. A helyileg melegebb tengervíz („meleg foltok”) kulcsszerepet játszanak ebben a folyamatban. Ez az ismeret javíthatja mindennapi előrejelzéseink pontosságát és segíthet jobban felkészülni az extrém időjárási események okozta veszélyekre.