Ha az elmúlt hetekben követted a szórakoztatóipari híreket, akkor biztosan feltűnt, hogy egy igazi csata zajlik a Warner Bros. Discovery (WBD) felett. A legfrissebb fejlemények szerint a Netflix került ki győztesként ebből a harcból, és exkluzív tárgyalásokat folytat a stúdió és streaming eszközeinek megvásárlásáról. Ez az egész sztori pedig nem csak egy üzleti tranzakció – ez egy olyan fordulat, ami alapjaiban írhatja át Hollywood és a streaming szolgáltatók viszonyát.
Miért pont a Netflix? Egy váratlan fordulat
Két bennfentes forrás szerint a Netflix 30 dolláros részvényenkénti ajánlatot tett a Warner Bros. Discovery-re, ami magában foglal egy 5 milliárd dolláros bontási díjat is – ez utóbbi azért fontos, mert így megegyezik Paramount korábbi ajánlatának feltételeivel. Ez az összeg azt jelenti, hogy ha valamiért meghiúsulna az üzlet, akkor ennyit kell fizetnie a Netflixnek.
Ez engem személy szerint meglepett, mert alig két hónappal ezelőtt Greg Peters, a Netflix társigazgatója még arról beszélt, hogy nagy médiavállalatok összeolvadása nem igazán hozott jó eredményeket az elmúlt években. Akkor úgy tűnt, hogy a Paramount lesz az egyetlen befutó, és simán megveszi a WBD-t. Ehhez képest most itt vagyunk: három környi licit után a Netflix nyert – egy igazi M&A (mergers and acquisitions) csata végén.
A licitálás háttere és az ajánlat összetétele
Bár pontosan nem tudni, milyen elemekből áll az új ajánlat, az előző többnyire készpénz és részvények kombinációja volt. A Netflix azonban most úgy tűnik, hogy mindent bevetett annak érdekében, hogy maga mögé utasítsa riválisait: Paramountot és Comcastot.
Mit jelent ez a streaming piac számára?
Ha sikerül lezárni az üzletet, akkor a Netflix birtokába kerülne nemcsak maga a Warner Bros. stúdió, hanem az HBO Max is – valamint olyan ikonikus szellemi tulajdonok, mint a „Harry Potter” franchise vagy a DC Univerzum. Gondolj csak bele: az a Netflix, amelyik évekkel ezelőtt még csak arra vágyott, hogy HBO-szintű tartalmakat készítsen, most épp annak tulajdonosa lehet.
Ez pedig hatalmas változásokat hozhat Hollywoodban. A Netflix még nagyobb befolyást szerezhet az iparágban – ami egyszerre izgalmas és aggasztó is lehet. Vajon hogyan fogják kezelni ezt az óriási erőkoncentrációt? Milyen hatással lesz ez a tartalomkészítésre vagy akár arra, hogy milyen filmeket és sorozatokat láthatunk majd?
A szabályozói akadályok: nem lesz egyszerű menet
Egy ilyen hatalmas felvásárlás természetesen nem ússza meg az antitröszt vizsgálatokat. A 5 milliárd dolláros bontási díj beépítése valószínűleg azért is volt kulcsfontosságú, mert így kompenzálják azt az esetleges kockázatot, ha nem kapnák meg a szükséges jóváhagyásokat.
A New York Post értesülései szerint az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma keményen vizsgálja majd az ügyletet. A minisztérium szóvivője ugyan nem kommentálta hivatalosan az ügyet, de már most látszik: komoly ellenállásra számíthatnak.
Politikai hangok és aggályok
Nem csak az igazságügyi szervek aggódnak: november 13-án Darrell Issa republikánus képviselő levelet írt több magas rangú tisztségviselőnek (köztük Pam Bondi igazságügyi miniszternek), amelyben kifejtette, hogy egy ilyen felvásárlás súlyos antitröszt problémákat vethet fel.
Szerinte egy ilyen konszolidáció csökkentheti az új tartalmak előállítására irányuló ösztönzőket és visszavetheti a mozifilmek gyártását is – ami végső soron mind a fogyasztóknak, mind pedig az iparág szakembereinek ártana.
Kalifornia főügyésze, Robert Bonta is korábban világosan jelezte ellenállását bármilyen WBD-vel kapcsolatos üzlettel szemben. Szerinte további koncentrációk ebben a piaci szegmensben nem szolgálják sem az amerikai gazdaságot, sem pedig a versenyt vagy a fogyasztók érdekeit.
A licitálási dráma vége: feszültség és vádaskodások
A harmadik licitkör előtt már igencsak elmérgesedett a helyzet: Paramount levelet küldött David Zaslavnak, a WBD vezérigazgatójának, amelyben azt állította, hogy az ajánlati folyamat „elfogult” és „nem tisztességes”. Szerintük WBD elhagyta azt az illúziót is, hogy pártatlan lenne ez az egész eljárás.
Ezzel párhuzamosan Paramount azt is hangsúlyozta korábbi levelében, hogy egy ilyen üzlet valószínűleg nem kapná meg a szabályozói jóváhagyást – ezzel jelezve azt is, hogy ők maguk sem biztosak abban, hogy sikerrel járnak majd.
Paramount stratégiája és további lépések
A Paramount már szeptemberben próbált előnyt szerezni egy korai 19 dolláros részvényenkénti ajánlattal – de úgy tűnik, ez kevés volt ahhoz képest, amit most kínálhatna vagy kínálhatott volna később. A cég vezetője pedig vélhetően érezte is ezt a változást.
Bár pontos számokat nem tudunk arról sem, mennyi volt Paramount harmadik körös ajánlata, elképzelhető, hogy továbbra is versenyben maradnak – akár saját részvényeseikhez fordulva is próbálhatják megakadályozni egy ellenséges felvásárlást.
Mi következik most?
A Netflix októberben kezdte el komolyan vizsgálni ezt a lehetőséget Moelis & Co befektetési bank segítségével. Azóta három körös licitáláson van túl együtt riválisaival: Paramounttal és Comcasttal. Utóbbi főként csak bizonyos részekért tett ajánlatot (streaming és stúdió üzletág), míg Paramount inkább teljes cégre pályázott.
Mindenképpen izgalmas időszak előtt állunk: ha sikerül lezárni ezt az ügyletet – ami még mindig messze van attól –, akkor új korszak kezdődhet mindkét cég életében és egész Hollywoodban.
Zárszóként
Szerintem ez az egész történet jól mutatja azt is, milyen gyorsan változik ma a média- és szórakoztatóipar világa. Egykor elképzelhetetlen lett volna egy streaming szolgáltató ilyen mértékű terjeszkedése; most viszont itt tartunk. Vajon milyen hatással lesz mindez ránk nézőkre? Több klasszikus franchise-t kapunk majd kényelmesen otthon? Vagy elveszítjük azt a sokszínűséget és versenytársakat? Ezekre még nincs válasz – de érdemes lesz figyelni minden fejleményt.
