A Trump-adminisztráció 2023. júniusában jelentős lépést tett az amerikai államok által az orvosi adósságokkal kapcsolatos fogyasztói védelem gyengítése felé. Az új szövetségi iránymutatás célja, hogy megakadályozza az államokat abban, hogy a nemfizetett orvosi számlákat eltávolítsák a fogyasztók hiteljelentéseiből, ezzel korlátozva a helyi szintű szabályozási törekvéseket.
A CFPB új értelmező szabálya és annak jelentősége
A Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) egy értelmező szabályt adott ki, amely kimondja, hogy kizárólag a szövetségi kormány rendelkezik hatáskörrel az orvosi adósságok hitelinformációs ügynökségekhez történő jelentésének szabályozására, nem pedig az egyes államok. A dokumentumot Russell Vought, a Fehér Ház költségvetési igazgatója és a CFPB ügyvezető vezetője írta alá.
Az iránymutatás szerint „a Kongresszus szándéka az volt, hogy elfoglalja a fogyasztói jelentések területét, ezzel kiszorítva az állami törvényeket”. Ez éles fordulatot jelent a korábbi Biden-adminisztráció politikájához képest, amely aktívan ösztönözte az államokat arra, hogy új védelmi intézkedéseket vezessenek be a betegek számára.
Állami törvények és védelem az orvosi adósság ellen
Az elmúlt öt évben több mint tizenhárom állam – köztük Kalifornia, Washington, Oregon, Colorado, Minnesota, Maryland, New York és a New England nagy része – fogadott el olyan törvényeket, amelyek megakadályozzák az orvosi adósságok megjelenését a hiteljelentésekben. Ezek a jogszabályok jelentős védelmet nyújtanak azoknak a fogyasztóknak, akik nem tudják időben rendezni egészségügyi számláikat.
Eközben más államok, különösen a Középnyugaton és a Sziklás-hegység térségében is fontolgatnak hasonló kétpárti kezdeményezéseket.
Az orvosi adósság helyzete az Egyesült Államokban
A szövetségi adatok szerint mintegy 100 millió amerikai rendelkezik valamilyen formájú orvosi adóssággal. Közülük sokan több mint 10 000 dollárnyi tartozást halmoztak fel. Ez súlyos anyagi terhet ró az érintettekre, különösen akkor, amikor ezek az adósságok negatívan befolyásolják hitelképességüket.
A szakértők aggodalmai és kritikái
Bár a CFPB lépése nem érvényteleníti azonnal a meglévő állami törvényeket, szakértők szerint ez lassíthatja vagy akár meg is állíthatja az újabb védelmi intézkedések bevezetését. Ez különösen aggasztó annak fényében, hogy sokan elveszíthetik szövetségi egészségbiztosítási támogatásaikat a Kongresszusban zajló költségvetési patthelyzet miatt.
Elisabeth Benjamin, a New York-i Community Service Society alelnöke így nyilatkozott: „Ez az egyik legkegyetlenebb szabályértelmezés, amit valaha láttam.” Az általa képviselt szervezet aktívan részt vett New York állam orvosi adósságokat érintő törvényeinek kidolgozásában.
Lucy Culp, a Blood Cancer United (korábban Leukémia & Lymphoma Society) állami lobbi vezetője szerint az iránymutatás „lehűtő hatással” lesz az országos védelmi törekvésekre.
Az iparági szereplők és jogi háttér
A hitelinformációs ügynökségek és követeléskezelők érdekképviseleti szervezetei régóta ellenzik az orvosi adósságok eltávolítását a hiteljelentésekből. Álláspontjuk szerint csak egységes szövetségi szabványok biztosíthatják a pontosságot és igazságosságot.
A Consumer Data Industry Association korábban azt közölte a törvényhozókkal, hogy nem állami szabályozásnak kell irányítania a hitelinformációs jelentéseket, hanem nemzeti felügyeletnek.
Idén korábban iparági csoportok pert indítottak Biden-korszakbeli szabályok ellen, amelyek országosan törölték volna az orvosi adósságokat. Azzal érveltek, hogy az adminisztráció túllépte hatáskörét. A Trump-adminisztráció később úgy döntött, nem védi ezeket a szabályokat; egy Trump által kinevezett texasi bíró pedig hatályon kívül helyezte őket még életbe lépésük előtt – ezzel mintegy 15 millió amerikai számára esett el potenciális segítség lehetősége.
Társadalmi és gazdasági következmények
Az egészségügyi és fogyasztói jogvédők hangsúlyozzák, hogy ez a probléma túlmutat pusztán a hitelinformációkon. Több millió amerikai kerülhet egyre mélyebb adósságcsapdába azok után is, hogy elveszítik biztosítási fedezetüket a Trump által júliusban aláírt adó- és költségvetési csomag miatt.
Allison Sesso, az Undue Medical Debt nonprofit szervezet elnöke így fogalmazott: „Országszerte emberek halogatják az ellátást, kihagyják a kezeléseket és kerülik az orvosokat. Ez nem csupán egészségügyi kérdés – gazdasági probléma is. Amikor egy orvosi adósság lerontja valaki hitelpontszámát, csapdába ejti családokat egy nehézségekkel teli körforgásban. Mindenki veszít.”
Összegzés
A Trump-kormányzat új szövetségi iránymutatása komoly kihívást jelenthet azoknak az állami kezdeményezéseknek, amelyek célja az amerikai fogyasztók védelme az orvosi adósságok negatív következményeitől. Miközben több állam igyekszik enyhíteni ezt a terhet saját jogszabályaival, a szövetségi kormányzat lépései korlátozhatják ezen törekvések hatékonyságát és jövőbeli kibontakozását.
A helyzet további alakulása nagy figyelmet érdemel mind egészségügyi szakemberek, mind fogyasztói jogvédők részéről – hiszen milliók anyagi biztonsága és egészsége forog kockán.