San Rafael, San Francisco közvetlen északi szomszédja, egyre nagyobb kihívással néz szembe: városrészei évente körülbelül fél hüvelykkel süllyednek. Ez első hallásra talán nem tűnik jelentősnek, azonban az elmúlt években ez a folyamat már több mint három lábnyi (kb. 90 cm) süllyedést eredményezett bizonyos területeken, például a tengeröböl menti Canal District negyedben. Ez a jelenség jelentősen megnöveli az áradások kockázatát, különösen a tengerszint emelkedése miatt.
A globális probléma: városok és emberek milliói veszélyben
San Rafael nem egyedülálló ebben a helyzetben. Világszerte számos város küzd a tengerszint emelkedésével és az ebből fakadó rendszeres árvizek veszélyével. Becslések szerint 2050-re mintegy 300 millió ember kerülhet rendszeres áradásveszély alá. Az Egyesült Államokban a víz visszatartására szolgáló gátak és töltések építése akár 400 milliárd dollárba is kerülhet.
Egy innovatív alternatíva: a város felemelése
Egy új startup, a Terranova, radikálisan más megközelítést kínál: nem csak védeni akarják a várost az árvizektől, hanem magát a földet emelik meg. A cég robotokat fejlesztett ki, amelyek fa hulladékból készült keveréket fecskendeznek a talajba, így lassan felemelve azt. Ezáltal megszüntethető az eddigi süllyedés, és remélhetőleg megelőzhetővé válik az árvizek okozta károk kialakulása.
A Canal District különösen veszélyeztetett
Laurence Allen, a Terranova társalapítója és vezérigazgatója elmondta a TechCrunch-nak, hogy „a Canal District nagyon mélyen van a tengerszint alatt”. A város már régóta dolgozik árvízvédelmi szakértőkkel, hogy találjanak megoldást. Az eddigi válaszok azonban mindig hatalmas költségeket vetítettek előre: akár 500-900 millió dolláros töltések építését javasolták, ami San Rafael számára megfizethetetlen összeg.
A város lakossága mintegy 60 ezer fő, és meglepő módon jelentős részük szegénységben él – különösen egy Marin megyei településhez képest –, így az ilyen beruházások finanszírozása komoly akadályokba ütközik.
Terranova költséghatékony megoldása
A Terranova szerint lehetséges olcsóbban is védeni San Rafael-t és hasonló városokat. A startup ajánlata szerint San Rafael esetében körülbelül 92 millió dollárból lehetne felemelni mintegy 240 hektárnyi területet négy lábbal (kb. 1,2 méterrel).
A technológia részletei
- Anyaghasználat: A Terranova fa hulladékot használ alapanyagként, amely olcsó és könnyen beszerezhető. Ezt egy titkosított keverékkel alakítják át egy speciális szuszpenzióvá (slurry).
- Robotizált injektálás: A keveréket egy 20 lábas konténerből pumpálják ki egy speciális robotikus injektáló eszközbe. Ezek a lánctalpas robotok önállóan mozognak a munkaterületen, fúrásokat végezve kb. 12-18 méter mélységig (40-60 láb), ahol bejuttatják az anyagot.
- Tartósság: Amíg a faanyag nedves marad a talajban, nem bomlik le gyorsan, így hosszú távon stabilizálja az aljzatot.
- Környezeti előnyök: A fa hulladék használata lehetővé teszi karbonkreditek értékesítését, amelyek segíthetnek csökkenteni a projekt költségeit.
- Szoftvervezérlés: A teljes folyamatot egy fejlett szoftver irányítja, amely nyilvános földrajzi adatokra és Kalifornia államban fúrt kutakból származó magmintákra alapozva készít modellt a talajrétegekről.
- Mesterséges intelligencia: Egy genetikus algoritmus optimalizálja az injektálási mintákat annak érdekében, hogy hatékonyan és gazdaságosan emelje meg a területet.
- Interaktív tervezés: Várostervezők és kivitelezők egy SimCity-szerű virtuális eszköz segítségével alakíthatják ki az ideális terepet még azelőtt, hogy elkezdődne a munka.
- Munkafolyamat: Az emberi felügyelet mellett működő robotok pontosan követik az előre meghatározott tervet; az injektálás után körülbelül két óra szükséges ahhoz, hogy az anyag megszilárduljon.
Tesztek és biztonsági aggályok
A Terranova több mint egy éve teszteli mind a robotokat, mind pedig a szoftvert egy pilot projekt keretében. Bár néhány szakértő aggódik amiatt, hogy az összetömörített faanyag esetleg fokozhatja-e a földrengések hatását, Allen szerint ez kevésbé valószínű problémát jelent majd. Sőt úgy vélik, hogy ez jobb alternatíva lehet például gátaknál vagy töltéseknél.
Pénzügyi modell és jövőbeli tervek
A cég bevételét abból tervezi fedezni, hogy projektenként osztozik a kivitelezőkkel elért bevételeken. Reményeik szerint az alacsony költségek miatt nemcsak városi területeken lesz vonzó ez az eljárás, hanem például eltűnő mocsarak helyreállítására is alkalmas lehet – akár süllyedés vagy tengerszint-emelkedés miatt.
A sürgősség és személyes elkötelezettség
A vízszint emelkedése miatt azonban elsődleges céljuk továbbra is városok védelme. Laurence Allen személyesen is kötődik San Rafaelhez: „Én itt születtem és nőttem fel – tényleg szeretném megmenteni ezt a várost” – mondta.
Záró gondolatok
A Terranova innovatív megközelítése új reményt adhat azoknak a közösségeknek világszerte, amelyek küzdenek az éghajlatváltozás okozta kihívásokkal. A föld felemelése robotika és fenntartható anyagok segítségével nemcsak technológiai áttörés lehet, hanem társadalmi-gazdasági szempontból is életképes alternatíva azoknak a településeknek, amelyek számára hagyományos árvízvédelmi beruházások túl drágák vagy kivitelezhetetlenek.
