Shield AI, a mesterséges intelligencia fejlesztő cég legújabb bejelentése egy forradalmian új, függőleges felszállásra és leszállásra képes (VTOL) harci drón koncepciója, az X-BAT. Ez az első olyan pilóta nélküli vadászgépük, amelyet akár robot szárnysegédként, akár önálló repülőgépként lehet alkalmazni. A fejlesztés a védelmi iparban az autonóm repülőgépek terén az elmúlt hetek egyik legjelentősebb újdonsága.
Az X-BAT koncepció bemutatása
Az X-BAT-et egy exkluzív eseményen mutatták be Washington D.C.-ben, ahol a Shield AI szakemberei részletezték a gép képességeit és céljait. A San Diegóban működő vállalat korábbi sikerei után – melyek során autonóm szoftvereiket sikeresen tesztelték és alkalmazták katonai repülőgépeken – most egy olyan multifunkcionális harci drónt kínálnak, amely képes önállóan vagy más eszközökkel együttműködve is hatékonyan működni.
Armor Harris, a Shield AI repülőgép részlegének alelnöke így nyilatkozott: „Az X-BAT autonóm működési képessége lehetővé teszi, hogy önállóan vagy csapatban is bevethető legyen, így akkor is képes erőt kifejteni, amikor más eszközök nem állnak rendelkezésre. Ez egyszerűsíti a célpontok megsemmisítésének folyamatát.”
Műszaki jellemzők és fejlesztési tervek
A Shield AI tervei szerint az X-BAT függőleges felszállási és leszállási képességeit 2026 őszére kívánják először tesztelni, míg a teljes körű repülési próbák 2028-ra várhatók. Ez az időzítés jól illeszkedik a globális trendhez, amelyben a hadseregek egyre inkább elmozdulnak a hagyományos kifutópálya-igényes repülőgépektől az autonóm VTOL megoldások felé.
A meghajtásról Harris elmondta, hogy jelenleg a Pratt & Whitney és a General Electric F100 vagy F110 típusú hajtóműveivel folynak tárgyalások. „A következő hetekben bejelentjük hivatalosan is motorpartnerünket, akivel közösen fejlesztjük tovább az X-BAT-et” – tette hozzá. A légijármű törzsét illetően pedig kiemelte: „Az iparág legjobb szakembereivel dolgozunk együtt a program különböző részein.”
Alkalmazási területek és integrációs lehetőségek
Bár jelenleg nincs konkrét megrendelője az X-BAT-nek, a Shield AI közleménye szerint a gép teljes mértékben integrálható a jelenlegi és jövőbeni légierői és haditengerészeti koncepciókba. Érdekességként megemlítik, hogy három X-BAT elfér egyetlen hagyományos vadászgép vagy helikopter fedélzeti helyén.
A bemutató animációs videókban látható, hogy az X-BAT csoport méretű drónként függőlegesen száll fel egy utánfutóra szerelt indítóállványról. Potenciális felszállási helyszínek között szerepelnek teherszállító hajók, repülőgép-hordozók és előkészített leszállóhelyek is. A gép 2000 tengeri mérföldes hatótávolsága lehetővé teszi „sziget-sziget” típusú bevetéseket is.
Küldetések és fegyverzet
Az X-BAT többféle katonai feladatra készült: csapásmérésre, légi ellenőrzésre, elektronikai hadviselésre valamint hírszerzési, megfigyelési és felderítési (ISR) műveletekre. A Shield AI által média számára biztosított videók alapján a drón képes mind légi-, mind földi célpontok elleni fegyverzet hordozására.
Korábbi eredmények és katonai együttműködések
A Shield AI már számos mérföldkövet ért el az amerikai hadseregrel való együttműködésben. Korábban sikeresen telepítették V-BAT VTOL felderítő drónjaikat tengerészgyalogos egységek mellett. Ukrajnában különleges műveleti erők használták ezeket az eszközöket orosz légvédelmi rakétarendszerek felderítésére és megsemmisítésére elektronikai zavarás közepette.
Tavaly Frank Kendall légierőminiszter egy X-62A VISTA nevű módosított tesztrepülőgéppel repült szimulált kutya harcot egy pilótával vezetett F-16-os vadászgép ellen. Ezt a kísérletet a Shield AI szoftvere irányította. A projektet a Védelmi Fejlett Kutatási Projektek Ügynökségének (DARPA) Air Combat Evolution Team-jével közösen végezték el, és 2023-ban jelölést kaptak a Robert J. Collier Trophy-ra is.
A verseny az autonóm VTOL harci repülők piacán
A Shield AI bejelentése szorosan követi olyan nagy védelmi vállalatok mint a Boeing és Lockheed Martin Sikorsky részlegeinek saját autonóm VTOL platformjainak bemutatását ebben a hónapban. Mindkét nagyhatalom – az amerikai haditengerészet és légierő – aktívan fejleszti kollaboratív harci repülőgépeit (Collaborative Combat Aircraft – CCA), amelyek drón szárnysegédként szolgálnak majd.
Például a General Atomics nemrég jelentette be, hogy kiválasztották őket tengeri CCA koncepciók kidolgozására, miközben versenyeznek az Anduril-lel az amerikai légierő CCA szerződéséért is. A sajtóinformációk szerint a Shield AI biztosítja majd Anduril autonóm képességeit ezen programhoz.
A légierő várakozásai szerint 2026-ban adják ki az újabb CCA gyártási szerződéseket, amelyek során Anduril és General Atomics versenyezni fognak egymással.
Összegzés
Az X-BAT megjelenése új mérföldkő lehet az autonóm légi hadviselésben: egy olyan sokoldalú VTOL harci drónról van szó, amely képes önállóan vagy más eszközökkel együttműködve hatékonyan végrehajtani komplex katonai küldetéseket. A Shield AI innovációja jól illeszkedik abba a globális trendbe, amelyben egyre nagyobb szerepet kapnak az önállóan működő légi járművek – különösen azok, amelyek nem igényelnek kifutópályát.
A közeljövőben várható további fejlesztések és tesztek megerősíthetik pozícióját ezen dinamikusan fejlődő piacon, miközben hozzájárulhatnak a modern hadviselés hatékonyságának növeléséhez.