Amikor Elon Musk, a SpaceX vezére, kiválasztotta Texas egy távoli, a Mexikói-öböl partján fekvő pontját, hogy ott fejlessze cégének ambiciózus Starship rakétáját, valószínűleg nem gondolta, hogy ezzel egy olyan konfliktusba sodorja magát, ami messze túlmutat az űripar határain. A 400 láb magas gigászi rakéta útvonala ugyanis rendszeresen átrepül a forgalmas karibi légtéren, mielőtt eléri az Atlanti-óceán nyugodtabb vizeit – és ez bizony nem marad következmények nélkül.
A Starship és a kereskedelmi légiközlekedés összecsapása
A SpaceX évente akár öt tesztindítást tervezett, hogy tökéletesítse a Starshipet – amelynek egy változata egyszer majd a Holdra is leszállhat. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) 2022-es engedélye szerint az ilyen indítások hatása az országos légtérre „kisebb vagy minimális” lesz, hasonló egy időjárási eseményhez: nem kell reptereket lezárni, és nem fogják hosszú időre megtiltani repülőgépek áthaladását.
Csakhogy a valóság egészen más képet mutatott. Tavaly az öt indításból három robbant fel váratlanul, kétszer lángoló törmelék hullott forgalmas kereskedelmi útvonalak fölé, ami komoly zavarokat okozott a légiforgalomban. Bár szerencsére nem történt ütközés repülőgép és rakétadarab között, a pilótáknak többször is hirtelen kellett manőverezniük a biztonság érdekében.
Kockázatok elfogadva – de milyen áron?
A ProPublica mélyreható vizsgálata – amely ügynökségi dokumentumokra, pilótákkal és utasokkal készült interjúkra, légiforgalmi rádiófelvételekre, valamint fotókra és videókra támaszkodott – arra jutott: az FAA tudatosan vállalta azt a kockázatot, hogy a Starship tesztjei veszélyeztethetik a repülőgépek utasait. Amikor pedig bekövetkezett az első nagyobb baleset, sem az FAA, sem Sean Duffy közlekedési miniszter nem lépett azonnal: nem vonták vissza vagy függesztették fel az engedélyt, pedig ezt megtehették volna „a közegészség és biztonság védelmében”. Ehelyett további prototípusokat engedélyeztek ugyanazon légtér fölött.
Vészhelyzetek és káosz a levegőben
Az első két tavalyi robbanás után az FAA-nak gyors döntéseket kellett hoznia arról, mely területeket zárják le ideiglenesen. Ezek az intézkedések gyakran előzetes figyelmeztetés nélkül történtek, így pilóták kénytelenek voltak hirtelen megváltoztatni útvonalukat zsúfolt légtérben. Egy esetben egy Madridból San Juanba tartó Iberia-gépnek mindössze kevés üzemanyaga maradt, ezért vészhelyzetet kellett bejelentenie, hogy átrepülhessen egy lezárt területen.
A világ legnagyobb pilótaszakszervezete októberben levelet írt az FAA-nak, amiben megkérdőjelezték az eddigi eljárásokat. Steve Jangelis pilóta és biztonsági szakértő szerint „magas a kockázata annak, hogy törmelék találja el a repülőgépet, ami katasztrofális következményekkel járhat.”
Az FAA válasza szerint korlátozzák azon repülőgépek számát, amelyek ki vannak téve ezeknek a veszélyeknek – így egy katasztrófa esélye „rendkívül alacsony”. Csakhogy ez az állítás nehezen ellenőrizhető: közel egy évvel az első robbanás után sem tudni pontosan, milyen közel kerültek a törmelékdarabok a gépekhez. A SpaceX ugyan becsléseket készített és jelentett az illetékeseknek, de sem maga az amerikai hatóságok (köztük az FAA), sem maga a cég nem hozta nyilvánosságra ezeket az adatokat.
Musk hozzáállása: könnyed vagy felelőtlen?
Elon Musk nyilvánosan lekezelően beszélt a kockázatokról: januári robbanás után például egy videóhoz ezt írta kommentként: „Szórakozás garantált!”, majd márciusban csak annyit posztolt: „A rakéták nehezek.” A SpaceX hivatalos álláspontja szerint tanulnak a hibákból és folyamatosan javítják a Starship megbízhatóságát.
Miért veszélyes egy ilyen baleset?
A repülőgépek sebessége miatt nagyon kevés hibázási lehetőségük van. Aaron Boley brit kutató szerint már egy mindössze 300 grammos törmelékdarab is képes lehet katasztrofálisan megrongálni egy gépet – ez kevesebb mint egy fél kiló! Ehhez képest pedig fotók bizonyítják: a Starship darabjai között nagyobb tartályok is előkerültek Mexikó partjainál.
„Nem kell sok anyag ahhoz, hogy komoly problémát okozzon egy repülőgépnek” – mondta Boley.
Az FAA reagálása: változó stratégiák
A növekvő aggodalmak hatására az FAA kibővítette az indítás előtti légtérlezárásokat és több figyelmeztetést adott ki pilótáknak. Az ügynökség azt is megkövetelte SpaceX-től, hogy vizsgálják ki minden incidens okát és hajtsanak végre „számos korrekciós intézkedést” a közbiztonság érdekében. Azonban ezekről az intézkedésekről részletes információkat nem kaptunk.
Szakértők szerint mindez azt mutatja: ahogy egyre több magáncég használja kutatólaboratóriumként az eget, úgy tanulnak csak menet közben a szabályozók is. Az FAA-nak ugyanis egyszerre kell támogatnia az iparágat és garantálnia az utasok biztonságát – ami óriási feszültséget szül.
„Konfliktusban van saját szerepével”
Steve Jangelis szerint ez egyértelmű érdekellentét: „Az FAA-nak biztosítania kellene repülőgépeink és utasaink biztonságát. De hogyan lehet ezt összeegyeztetni egy profitorientált űriparral?”
Egy drámai januári nap Boca Chicában
2025. január 16-án készült fel SpaceX Starship Flight 7 indítására Boca Chicában. Az amerikai Űrparancsnokság segítségével előre meghatározták az esetleges törmelékzónákat – olyan no-fly zónákat, amelyeket aktiválni lehetne baleset esetén.
Az indítás sikeresen zajlott le: hét perc múlva levált a Super Heavy nevű újrahasznosítható gyorsító fokozat, amely visszatért földre – hatalmas ovációval fogadták ezt Texasban. Ám másfél perccel később elveszett vele a kapcsolat; majd kigyulladt és felrobbant magasban.
Egy Miami–Santo Domingo járat pilótája videóra vette a lángoló törmeléket több mint tízezer méter magasan. A légiforgalmi irányítók gyorsan figyelmeztették egymást és más gépeket:
Pilóta: „Legalább hatvan mérföldön át húzódó színes fénycsíkot látok… úgy tűnt mintha felénk jönne.”
Irányító: „Mekkora távolságra becsülnéd?”
Másik irányító: „Űrhajóbaleset történt — rakéta robbant fel Miami légtere felett — tartózkodjatok távol!”
A lezárt terület több száz mérföldnyi sávot fedett le Bahamák környékétől egészen St. Martin szigetéig; ide tartozott több lakott sziget is. Bár Amerika ellenőrzi ezen légtér egy részét, más országok együttműködésére is szükség volt.
Több mint tíz gép tartózkodott éppen ebben a zónában; mind gyorsan elhagyták azt körülbelül negyed óra alatt. Ez azonban nem volt veszélytelen manőver; Aaron Boley szerint ha sok gépet hirtelen kell átirányítani zsúfolt légtéren, akkor nőhetnek a hibalehetőségek.
Egy vészhelyzet Madridból San Juanba
Egy Iberia-gép pilótája jelezte légiforgalmi irányítóknak:
„Nincs elég üzemanyagunk várakozni.”
Irányító: „Ha átrepültök ezen a lezárt területen (DRA), akkor vészhelyzetet kell bejelenteni.”
Pilóta: „Akkor vészhelyzetet jelentünk! Mayday!”
A gépet végül biztonságosan leszállították Puerto Ricóban.
Pilóták tiltakoznak – növekvő feszültség
Több pilóta is aggodalmát fejezte ki az FAA-nál; Steve Kriese kapitány például ellenezte SpaceX indításainak számának növelését addig, amíg alapos vizsgálat nem történik és biztonsági intézkedések nem születnek.
A Pilótaszakszervezet (Air Line Pilots Association), amely több mint nyolcvanezer tagot képvisel világszerte, levélben kérte az FAA-tól Starship tesztek felfüggesztését addig, amíg ki nem derülnek és meg nem oldódnak ezeknek az incidenseknek az okai.
„A karibi járatok személyzete csak utólag értesült arról, hol lehet veszélyes átrepülni” – írta Jangelis –, ami túl késő ahhoz, hogy biztonságosan reagáljanak.”
Törmelékek százai kilométereken át
Az FAA dokumentumai szerint januári robbanáskor darabok hullottak le olyan területen, amely majdnem New Jersey állam méretével vetekszik; törmelékek kerültek partra Turks and Caicos szigetén is – még autót is megrongáltak –, de szerencsére senki sem sérült meg.
Tudományos bizonytalanságok
A Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) három hónappal később térképet készített arról is, hol eshetnek le jövőbeni balesetek során törmelékek; ez jóval nagyobb területet fedett le mint amit az FAA lezárt. Moriba Jah texasi mérnökprofesszor szerint ez azt jelzi: jelenlegi tudásunk még messze nem elég pontos arra nézve, hogyan viselkedik egy ilyen robbanás után hulló törmelék.
További kudarcok és változó szabályozás
Február végén még nyitva volt Flight 7 vizsgálata ellenére is engedélyezték Flight 8-at; ez része annak az úgynevezett „gyorsított visszatérés” gyakorlatnak, amely lehetővé teszi újabb indításokat még folyamatban lévő vizsgálatok mellett is.
Március elején újabb indítás történt; bár előzetesen több figyelmeztetés érkezett pilótáknak (például másfél órával indulás előtt), ismét felrobbant a rakéta körülbelül nyolc perc után. Az FAA ismét lezárta ugyanazokat a légtéri zónákat – de legalább öt gépet így is érintett –, amelyek gyorsan elhagyták ezeket.
Egy utas beszámolója
Dane Siler és Mariah Davenport épp hazafelé tartottak Midwestről Dominikai Köztársaságból; ablakukon keresztül látták a robbanást:
“Olyan volt mintha nap sütött volna ki hirtelen” – mesélte Siler -, “szuper fényes volt.”
A pilóta végül bejelentette:
„Sajnálom mindenkit tájékoztatni kell benneteket: túl közel vagyunk ahhoz hogy továbbmenjünk.”
Légtérlezárások bonyolult hálója
Május végén már több ország jelezte aggályait; például Nagy-Britannia kérte az FAA-t és SpaceX-et útvonalváltoztatásra vagy további óvintézkedésekre Karib-tengeri területeiken.
Az FAA erre reagálva rekordméretű légtérlezárást rendelt el Flight 9 előtt: több mint ezerötszáz tengeri mérföldnyi sávot zártak le Mexikótól egészen Karib-tengerig.
Ez több száz járatot érintett; például Turks and Caicos fő repterét ideiglenesen bezárták.
Sajnos ez sem akadályozta meg újabb kudarcot: Flight 9 gyorsító fokozata felrobbant Mexikó fölött; darabjai partra sodródtak.
A felső fokozat elérte ugyan legmagasabb pontját de visszaesve szintén felrobbant Indián-óceán felett.
Milyen jövő vár ránk?
Az FAA térképei szerint további indítások során Florida felett is lezárások várhatók.
SpaceX augusztusi és októberi indításai már sikeresebbek voltak; cégük most új generációs Starship fejlesztésére koncentrál.
Ugyanakkor október végén Sean Duffy közlekedési miniszter bejelentette: versenytársat keresnek SpaceX-nek holdraszálló programjukhoz.
Musk erre hevesen reagált Twitteren („X”), sértve Duffy-t.
A jövő tervei
A SpaceX most új útvonalakat szeretne jóváhagyni az FAA-nál:
a rakéta Florida mellett Mexikó felett haladna át,
illetve Kuba, Jamaica és Kajmán-szigetek légterében,
ami ismét több száz járatot érintene.
Pilótaszakszervezetük azonban tiltakozik:
„Sűrűn lakott terület fölött való tesztelést csak akkor engedélyezzenek,
ha jelentős javulás lesz megbízhatóságban.”
Zárszóként
A Starship program izgalmas technológiai ugrást ígér – de vajon megéri-e mindez azt kockáztatni,
amit naponta milliók használnak?
Az FAA helyzete nehéz:
egyszerre kell támogatnia egy új iparágat
és garantálnia mindenki biztonságát.
Ahogy Musk mondaná:“Rockets are hard” – rakétákat építeni tényleg kemény dolog.
Kíváncsi vagy te mit gondolsz erről? Vajon mikor lesz vége ennek a légiközlekedési sakkjátszmának?
Forrás: https://www.propublica.org/article/spacex-faa-launch-airlines-safety-explosions-florida-caribbean
