Ha valaki azt mondja, hogy Tim Meadows neve nem cseng ismeretlenül a komédia világában, akkor nem túlzok. Az egykori Saturday Night Live (SNL) leghosszabb ideig szolgáló szereplőjeként 10 évadot lehúzott a legendás szkeccsműsorban, és bár azóta eltelt jó pár év, még mindig képes finoman ellopni a jeleneteket – legutóbb például a CBS DMV című sitcomjának harmadik főszereplőjeként tűnt fel.
A hosszú út az SNL-ig és azon túl
Meadows karrierje majdnem négy évtizede alatt sok minden történt vele: voltak hullámvölgyek, sikerek, csalódások, de úgy tűnik, ma már békében van azzal a szintű hírnévvel, amit elért. A The Last Laugh podcast egyik epizódjában őszintén mesélt arról, hogyan jutott el Lorne Michaels irodájáig – ráadásul anélkül, hogy hagyományos meghallgatáson vett volna részt –, és arról is, milyen katasztrofális volt az a próbálkozás, amikor legnépszerűbb visszatérő karakterét egész estés mozivásznon szerették volna életre kelteni.
Kíváncsi vagy arra is, miért nem akarta eredetileg Monica Lewinskyt szerepeltetni a „The Ladies Man” Leon Phelps oldalán? Vagy hogy miért döntött úgy végül, hogy otthagyja az SNL-t? És persze arra is választ kapsz, hogyan talált rá a kreatív beteljesülésre olyan kultikus filmekben, mint a Mean Girls vagy a Walk Hard.
A tanár szerepekből a DMV-ig: egy váratlan karakterválasztás
Érdekes módon Meadows eleinte vonakodott elvállalni Gregg szerepét a DMV-ben. A pilot forgatókönyvében ugyanis ex-tanárként írták le őt – ami nem volt éppen újdonság számára. „Rengeteg tanárt játszottam már az életem során” – mondta az egyik interjúban. Emlékszel még rá a 2004-es Mean Girls-ből? Ott még fiatal és jóképű igazgatóként tűnt fel. Később pedig középkorú tanárokat alakított sitcomokban, mint például a The Goldbergs vagy a Schooled.
Mikor pedig Nicolas Cage oldalán egy főiskolai professzort játszott a Dream Scenario-ban, megfogadta: „Elég volt a tanár szerepekből.” De aztán kivételt tett a DMV miatt – ahol egy megfáradt ex-tanárt alakít, akit még lealacsonyítóbb munkára kényszerítenek: vezetésvizsgáztatóként dolgozik.
SNL: Egyedülálló karrier egy ikonikus műsorban
Mielőtt belevetette volna magát ebbe az új szerepbe, Meadows leginkább az SNL-ből ismert. 1991-ben csatlakozott a műsorhoz úgy, hogy nem kellett hagyományos meghallgatáson részt vennie – ez azért ritka kiváltság. Amikor 2000-ben távozott, már senki sem maradt abból az eredeti csapatból, akikkel együtt kezdett.
A hetedik évad környékén mutatta be első igazán népszerű visszatérő karakterét: Leon Phelps-et, az önjelölt „Ladies Man”-t. Ez volt az a figura, amivel végre megmutathatta magát igazán undergroundnak és merésznek is egyszerre – ráadásul tévében. „Ez hülyén hangzik, de nem is akartam visszatérő karaktert” – vallotta be Meadows. „Csak vicces jeleneteket akartam írni minden héten. Ha valami működött és visszatérhetett, akkor úgyis megtörtént.”
A Ladies Man születése és titkai
A karakter egy „csörgő telefonos hangból” nőtt ki – ami Meadows szerint kínos volt előadni emberek előtt. „Nem akartam, hogy bárki tudjon róla” – mesélte –, ezért soha nem használtam volna ezt meghallgatáson.
„Olyan volt ez nekem, mintha börtönbe kerülnék érte” – tette hozzá –, így mélyen titkolták ezt az oldalukat.
A Monica Lewinsky cameo: előítéletek és meglepetések
A Ladies Man szkeccsek között messze ez volt a legnépszerűbb időszak: ’97 őszétől egészen 2000-ig összesen 26 alkalommal tért vissza Leon Phelps figurája. Talán legemlékezetesebb epizódjukban (1999 májusában) Monica Lewinsky is feltűnt – akkor még csak 25 évesen –, aki épp csak kilábalt abból a botrányból, ami Bill Clinton szexuális ügyének központi eleme volt.
„Az írói megbeszélésen mondták nekünk, hogy elérhető lesz arra a hétre” – emlékezett vissza Meadows. „Lorne azt mondta, írjunk egy Ladies Man epizódot vele. Én viszont elleneztük őszintén szólva.”
Meadows sosem rajongott azokért a jelenetekért, ahol maga az érintett személy jön be és önmagát figurázza ki – pedig ez manapság már szinte bevett gyakorlat politikusoknál is (Hillary Clintontól Kamala Harrisig). Szerinte sokan megsérültek abban az ügyben – Lewinsky pedig különösen –, így furcsának találta ezt az ötletet.
Ám amikor találkozott Lewinskyvel azon a héten a 30 Rock stúdiójában, minden megváltozott. „Ő volt az egyik legkedvesebb ember” – mesélte –, „és eszembe jutott minden megpróbáltatás, amin keresztülment.” Így aztán azt mondta neki élő adás előtt: „Csak élvezzük majd! Ha hibázol vagy valami mást mondasz majd a forgatókönyvnél, az teljesen rendben van.”
Egyik kedvenc pillanata ebből az epizódból az volt, amikor Leon Phelps odaveti azt az egyetlen kérdést mindenkinek: „Pontosan mekkora lesz szerinted a Star Wars nyitóhétvégéje?” Lewinsky válasza? „Óriási.” A poént előzetesen egyeztették is vele – így hatalmas nevetést váltott ki.
A mozifilm bukása és tanulságai
Bár Leon Phelps karaktere hatalmas siker volt az SNL-ben, ez sajnos nem fordult át kasszasikerbe a 2000-es egész estés filmváltozatnál. Nem úgy mentek eladni jegyeket mint például Mike Myers vagy Will Ferrell filmjeinél.
„Nem arról van szó, hogy ne akartam volna filmet csinálni” – vallotta be Meadows –, „de tudtam mennyire népszerű ez a figura. És nem volt Wayne’s World-szintű siker. Nem érte el még csak A Night at the Roxbury népszerűségét sem.” Csalódás volt? Igen. De tanult belőle valamit: nem kell túlagyalni egy film sikerét vagy bukását. „A film nagyjából kilencven százalékban olyan lett amilyennek szerettük volna.”
Miért hagyta ott végül az SNL-t?
A filmprojekt reményében várta talán azt is Meadows, hogy ő lesz Hollywood következő nagy sztárja – mint Mike Myers vagy Will Ferrell korábban. Ez részben motiválta arra is, hogy pont tíz év után kiszálljon az SNL-ből.
„Emlékszem Lorne egyszer azt mondta nekem: maradhatsz addig amíg ő itt van” – idézte fel –, „de én úgy éreztem két dolog miatt is itt az ideje menni: egyrészt másoknak is adni kellene esélyt; másrészt kezdtem kiégni attól, hogy minden héten új dolgokat kelljen kitalálnom.” Akkoriban még ritkább volt hosszú éveket lehúzni egy ilyen műsorban.
SNL rekorderek és utóélet
Tíz évvel ezelőtt még Tim Meadows tartotta azt a rekordot mint leghosszabb ideig szolgáló szereplő tíz évaddal. Ma már Kenan Thompson viszi ezt tovább: ő ugyanis már több mint húsz éve tagja az SNL-nek.
„Kenan tökéletes erre a műsorra” – mondja Meadows –, „de nekem egyszerűen eljött az idő távozni. Egyáltalán nem bánom. Voltak hullámvölgyek utána is bőven, de mindig csak előre kell nézni.”
Záró gondolatok
Tim Meadows története számomra azt mutatja meg igazán jól: nem kell mindenkinek sztárnak lenni ahhoz, hogy értékes legyen valaki ebben az iparban. Néha pont azok tudnak kiteljesedni leginkább támogatói szerepekben vagy kisebb karakterekben, akik megtanulták elfogadni saját útjukat és hírnevük mértékét.
A DMV-ben látott Gregg karakterével például újra bizonyítja: még mindig képes meglepetéseket okozni és szerethető figurát alkotni úgy is, hogy már nem feltétlenül ő áll reflektorfényben.
Forrás: https://www.thedailybeast.com/obsessed/the-one-snl-sketch-tim-meadows-almost-refused-to-do/
