Village Roadshow, a hollywoodi filmipar egyik legjelentősebb háttérfinanszírozója, 2024 májusában csődöt jelentett, és ekkor került sor egy nagy jelentőségű árverésre Los Angelesben. A cég hatalmas filmkönyvtára és stúdióüzletei eladásra kerültek, ami számos stúdió és produkciós cég képviselőit vonzotta egy helyi ügyvédi irodába.
A Village Roadshow csődje és az árverés háttere
A Village Roadshow évekig szoros együttműködésben állt a Warner Bros.-szal (WBD), azonban az utóbbi időben megromlott a kapcsolatuk. A stúdiók képviselői az árverésen elsősorban nem a filmkönyvtárra voltak kíváncsiak, amely évente körülbelül 50 millió dolláros bevételt generál, hanem az úgynevezett „derivatív jogokra”, amelyek lehetőséget adnak bizonyos folytatásokban és remake-ekben való részvételre.
Ezek a jogok komoly problémát okoztak a Warner Bros.-nak, mivel a stúdió megtagadta olyan címek fejlesztését, amelyekben a Village Roadshow társtámogatóként szerepelt. Ez vezetett például a The Matrix Resurrections című film körüli jogi vitához, amikor a Warner Bros. 2021 decemberében, a COVID-járvány csúcsán egyszerre jelentette meg a filmet moziban és az HBO Max streaming szolgáltatásán.
Licitcsata az árverésen: Warner Bros. kontra Alcon
Az árverés során a Warner Bros. meghatározta az induló árat a derivatív jogokra, majd tíz licitkörön keresztül versenyzett az Alcon Entertainmenttel. Az Alcon folyamatosan emelte az ajánlatát, míg végül elérte azt a plafont, amit a Warner képviselői megengedhettek maguknak. Végül az Alcon nyerte meg a jogokat 18,5 millió dolláros vételáron.
Azonban később a Warner Bros. megbánta döntését: október elején, egy tárgyalás előestéjén 19,5 millió dolláros új ajánlatot nyújtott be. Bár ezt Village Roadshow elutasította, a stúdió azt állította, hogy az Alcont kötelezni kellene az elfogadásra.
Jogi döntés és következmények
2024 októberében egy delaware-i csődbíróság Alcon javára döntött, ítéletében hangsúlyozva, hogy a Warner Bros. késedelmes ajánlatemelése szándékosan akadályozta a tárgyalásokat és megnehezítette az ellenajánlatok megtételét.
“Ez a magatartás nemcsak elégtelen lehetőséget hagyott az adósnak és tanácsadóinak egy késői ajánlat értékelésére, hanem úgy tűnik, hogy az idő lejártát célozta meg, megakadályozva ezzel bármilyen jobb üzlet kialkudását.” – írta Thomas Horan amerikai csődbíró.
A Warner Bros. jelenleg fellebbezési lehetőségeket mérlegel.
A régi partnerkapcsolat felbomlása és annak következményei
A Village Roadshow korábbi pénzügyi nehézségeit részben a Warnerrel való hosszú távú együttműködés megszűnésére vezették vissza. A The Matrix Resurrections kiadása volt ennek egyik fő kiváltó oka, amely végül 125 millió dolláros választottbírósági győzelmet eredményezett a stúdiónak.
A Warner továbbra is követeli ennek kifizetését; közben pedig bírósági végzés kötelezi Village Roadshow-t arra, hogy 110 millió dolláros tartalékot képezzen eszközeinek eladásából annak biztosítására, hogy fedezni tudják ezt az összeget.
További tárgyalások és jövőbeli együttműködések
A licit elvesztése után és az újabb ajánlat benyújtása előtt a Warner Bros. megpróbálta egyeztetni ajánlatát Alconnal, felajánlva bizonyos vitás követelések elengedését is. Village Roadshow azonban 30 millió dolláros készpénzösszeget kért plusz további követelések rendezését – amit WBD visszautasított.
Az ítélet értelmében mostantól együtt kell működniük Alconnal közös finanszírozású projektekben is. Az első ilyen várható produkció a Practical Magic 2 lesz.
“Alcon örömmel várja, hogy továbbra is együttműködjön a Warner Brothers-szel – akivel több mint negyed évszázada dolgoznak együtt –, hogy közösen hasznosítsák ezeket a derivatív jogokat számos nagyszerű film több platformon történő bemutatásában.”
– nyilatkozták Andrew Kosove és Broderick Johnson vezérigazgatók.
A feszült viszony mélyülése: korábbi peres ügyek
A két fél között már korábban is voltak súrlódások: tavaly az Alcon pert indított WBD ellen amiatt, hogy a stúdió engedélyezte Elon Musk Tesla robotaxi promócióját egy stúdió területén tartott fényűző bemutatón. Az eseményen Musk egy „cybercab”-bel lépett színpadra, majd egy AI-generált képet mutattak be egy férfi alakról köpenyben egy elhagyatott város romjai között – amelyet állítólag Ryan Gosling karakterének Blade Runner 2049-ből vett jelenetének tekintettek volna.
Az Alcon szerint ez félrevezető volt és WBD hibája volt engedni ezt az AI-alapú klip használatát.
Összegzés
A Village Roadshow csődje és annak következményei rávilágítanak arra, milyen bonyolultak lehetnek a hollywoodi háttérfinanszírozási kapcsolatok és jogok kezelése. A Warner Bros. és Alcon közötti licitcsata nem csupán pénzügyi kérdés volt, hanem stratégiai harc is arról, ki birtokolhatja ezeket az értékes derivatív jogokat – amelyek jövőbeli filmek fejlesztésében játszanak kulcsszerepet.
A mostani döntések hosszú távon befolyásolhatják mindkét cég pozícióját Hollywoodban, miközben új együttműködési formák kialakulására is számítani lehet.