A paleontológia világában izgalmas új felfedezés született Kínában: a kutatók egy eddig ismeretlen coelacanth-fajt, a Whiteia anniae-t írták le két fosszilizált példány alapján. Ez a lelet jelentősen kiterjeszti a Whiteia nemzetség földrajzi elterjedését az Ős-Triász időszakban, és egyben Ázsia legidősebb ismert whiteiid coelacanth faját dokumentálja, amely mintegy 9 millió évvel korábbi a korábban ismert legősibb ázsiai leletnél.
A coelacanthok különleges helye az evolúcióban
A coelacanthok (Actinistia) egy különös csoportját alkotják a szarupikkelyes halaknak (Sarcopterygii), melyek közül ma már csak két élő tengeri faj ismert a Latimeria nemzetségben. Dr. Guang-Hui Xu, a Kínai Tudományos Akadémia Gerinces Paleontológiai és Paleoantropológiai Intézetének paleontológusa és munkatársai szerint ez a csoport már az Ős-Devonban megjelent, majd taxonómiai sokfélesége csúcspontját az Ős-Triász időszakban érte el, de a középkori kréta időszak után visszaszorult.
A coelacanthok evolúciós jelentősége: ezek a halak egyedülálló kombinációját mutatják fiziológiai és anatómiai tulajdonságoknak, és képesek voltak túlélni négy nagy kihalási eseményt több százmillió éven keresztül. A Latimeria felfedezése egykor heves vitákat váltott ki arról, hogyan illeszkedik ez a különös lebenyes úszójú hal a szárazföldi állatok evolúciójába.
Bár hosszú ideig úgy tartották, hogy a coelacanthok morfológiailag konzervatívak, az utóbbi évek fosszíliákon alapuló kutatásai – különösen a triász időszaki leletek – azt mutatják, hogy testformájuk sokkal változatosabb lehetett, mint korábban gondolták. Világszerte előkerült új fajok folyamatosan értékes bizonyítékokat szolgáltatnak e csoport evolúciójának megértéséhez.
A Whiteia anniae – az újonnan felfedezett triász kori coelacanth
A Whiteia anniae mintegy 249 millió évvel ezelőtt élt, az Ős-Triász Smithian korszakában. Ez a hal a Whiteia nemzetséghez tartozik, amely kihalt coelacanthokat foglal magába, és korábban csak Madagaszkárról, Dél-Afrikából, Kanadából és Grönlandról volt ismert – Ázsiából nem.
„Az első Whiteia-lelet az Ős-Triász Ázsiájából”: Ez az új felfedezés jelentősen kiterjeszti a nemzetség térbeli elterjedését, és fontos adalékot nyújt e triász kori coelacanth klád evolúciójának megértéséhez – hangsúlyozták a kutatók.
A fosszíliák és méretük
Két példányt találtak a Whiteia anniae-ból Kína Anhui tartományában, Maoshankou alsó triász tengerüledékében. A fosszíliák alapján ez a hal testhossza 41–46 cm között lehetett, ami jelentősen nagyobb más ismert Whiteia fajoknál.
Méretek összevetése: A korábban ismert Whiteia fajok általában kicsik voltak, testhosszuk 11,5–27 cm között mozgott az Ős-Triászban. Ekkoriban egy kis és karcsú testforma számított jellemzőnek erre a nemzetségre. Azonban nemrégiben Texasból előkerült egy Whiteia giganteus nevű példány is, amelynek becsült hossza meghaladta az 1 métert – ez azt jelzi, hogy késő triász korban Észak-Amerikában nagytestű példányok is megjelentek.
A Whiteia anniae felfedezése érdekes hidat képez Európa és Afrika kis méretű Whiteia fajai, valamint Észak-Amerika nagyobb rokonai között testméret tekintetében.
Kutatás és publikáció
A kutatócsoport eredményeit részletesen bemutató tanulmányuk 2025. október 17-én jelent meg a rangos Scientific Reports folyóiratban. A cikk szerzői Q.H. Dai és munkatársai voltak.
Forrás:
- Dai Q.H., Xu G.-H., et al. (2025): „A new coelacanth (Actinistia, Sarcopterygii) from the Early Triassic of Anhui, China.” Scientific Reports 15:36320. DOI: 10.1038/s41598-025-20229-w
Forrás: https://www.sci.news/paleontology/whiteia-anniae-14311.html